ב-Oxyrhynchus (El Bahnasah, מחוז מיניה המודרני), משלחת ארכיאולוגית ספרדית-מצרית גילתה נקרופוליס רומי עם שילוב נדיר של שיטות קבורה ותגלית בלתי צפויה – שבר פפירוס מהאיליאדה של הומרוס שהונח בתוך מומיה.
בית הקברות נמצא על גבול המסורת
חפירות מבוצעות על ידי מומחים מאוניברסיטת ברצלונה ומהמכון למזרח הקדום בהנהגתן של מייט מסקורט ואסתר פונס מלאדו. המתחם שוכן ממזרח לקבר התלמי הידוע בעבר וכולל כמה תאי גיר שניזוקו קשות, שניזוקו על ידי זמן וביזה עתיקה.
בפנים נמצאו צנצנות קרמיקה שהכילו שרידי אדם שנשרפו – מנהג נדיר ביותר במצרים הרומית, שם שררה חניטה. בקרבת מקום היו שרידי תינוק וכן עצמות של בעלי חיים, כולל גולגולת של חתול, עטופים בקפידה בבד. זה מרמז על קומפלקס פולחני משוכלל שבו שריפה מסורתית, חניטה ואולי עיבודים מקומיים של טקסי הלוויה מעבריים התקיימו במקביל.
פסלוני טרקוטה וברונזה משלימים את התפאורה. ביניהם דימוי של הרפוקרטס כפרש ופסל קטן של קופידון. ממצאים אלה מתעדים את הנוכחות המתמשכת של אליטה דתית יוונית-רומית ואת התמהיל התרבותי האופייני למצרים תחת השלטון הרומי.
לשון הזהב ורעיון השיפוט לאחר המוות
בחלק אחר של המתחם, בחדר תת קרקעי (היפוגאום), מצאו ארכיאולוגים כמה מומיות עטופות בפשתן בדוגמה גיאומטרית והונחו בארונות קבורה צבועים מעץ.
מעניינים במיוחד קמעות בצורת לשון עשויים זהב וברונזה, המונחים בפי המתים. במסורת המצרית, האמינו שהם מספקים את היכולת לדבר בחיים שלאחר המוות ולהגן על הנפטר במהלך גזר הדין של אוזיריס – הזמן המכריע שבו הנשמה "נשקלת" ומוצדקת או נדונה. השימוש בזהב מעיד גם על מעמדם החברתי הגבוה של הנקברים ועל הגישה לחומרים יקרים.
פפירוס מהאיליאדה בתוך המומיה
הממצא החריג ביותר היה שבר פפירוס המכיל את תוכן הספר השני של האיליאדה, כולל "קטלוג הספינות" המפורסם, המפרט את צבאות יוון שהגיעו לטרויה. חומר זה התגלה בתוך אחת המומיות, מה שהופך אותו לייחודי בהקשר של שימור.
עדיין אין תשובה ברורה מדוע הפפירוס היה במומיה. לחוקרים יש כמה גרסאות. אולי זה היה סימן למעמדו וההשכלה הגבוהה של הנפטר – סוג של הוכחה שהוא השתייך למעמד הגבוה וקשור לתרבות היוונית. גרסה אחרת גורסת שייתכן שפפירוס שימש כסמל להזדהות, תיעוד השייך לסביבה תרבותית מסוימת. יש גם פרשנות טקסית יותר: ניתן לראות בידע ובטקסטים משהו ש"מלווה" אדם אל החיים שלאחר המוות ומלווה אותו לאחר המוות.
ד"ר הישאם אל-לייטי ממועצת העתיקות המצרית העליונה אמר שהתגלית לא רק הוכיחה את השפעת התרבות היוונית אלא גם הדגימה את השתתפותה הפעילה של האליטה המקומית במסורת הספרותית שלה.
Oxyrhynchus היה מרכז של תרבות כתובה
Oxyrhynchus ידוע בממצאי הפפירוס הגדולים בעולם, המתוארכים לסוף המאה ה-19. עם זאת, רוב הטקסטים הגיעו ממזבלות העיר העתיקה, ולא מקבורות. לכן, לפפירוס שנמצא בתוך המומיה יש ערך מדעי מיוחד.
הוא יכול לספק תובנות חדשות לגבי התפשטות הספרות היוונית במצרים הרומית, רמות האוריינות והאופן שבו התקבלו טקסטים קלאסיים מחוץ למרכזים מרכזיים כמו אלכסנדריה. חוקרים מאמינים זמנית שלא מדובר בשבר אקראי אלא בחפץ שהוצב בכוונה.
