צוות בינלאומי של ארכיאולוגים בראשות מירוסלב מאסואץ' מאוניברסיטת ורוצלב גילה תגלית נדירה בדרום מונגוליה, באזור גובי אלטאי. במהלך חפירת מערת חוטול-אוסני הקטנה, בעומק של כ-4.5 מטרים בלבד, התגלתה שן אדם שהשתמרה היטב במשקעי פליסטוקן. כפי שדווח במאמר שפורסם בכתב העת Quaternary Science Reviews, זהו רק המקרה השני של גילוי שרידי אדם מודרניים (Cro-Magnon) במונגוליה, המתוארך לתקופה הפליאוליתית.
פליאונתרופולוגים זיהו את הממצא כחותכת ימנית עליונה קבועה. ניתוח השוואתי של שיניים של ניאנדרטלים ושל סאפיינס קדומים הוכיח באופן סופי כי בעל השן שייך למין הומו סאפיינס. אם לשפוט לפי מידת הבלאי של אמייל השן, מדובר באדם מבוגר בין גיל 20 ל-30. התגלית הראשונה שכזו בארץ בוצעה במקרה בשנת 2006 באזור סלכית, שם גילו עובדים חתיכה מכיפה של אישה עתיקה שחיה לפני כ-34-35 אלף שנה.
כדי לקבוע את הגיל המדויק של הממצא החדש מבלי לפגוע בו, השתמשו מדענים בטכניקה חדשנית: השן הותקפה במשך 8 שעות במים מזוקקים בטמפרטורה של 75 מעלות צלזיוס. קולגן בודד מה"מרק" שהתקבל, אשר לאחר סינון אולטרה, תוארך באמצעות ספקטרומטריית מסה מאיץ. התוצאות מראות כי השן מתוארכת לפני 28.3-30.7 אלף שנים (בהסתברות של 68.3%), או בהתחשב בטווח המורחב, לפני 26.8-32 אלף שנים.
תגלית זו מאששת את ההשערה שאנשי הקרו-מניון הראשונים אכלסו את שטחה של מונגוליה המודרנית במקביל לדרום סיביר (לפני 50 עד 40 אלף שנה). חפירות במה שנקרא עמק הצור (Tsakhiurtyn Khundiy) העלו גם חפצים נוספים. בשכבות העליונות גילו חוקרים כלי חרס עתיקים ששימשו ציידים-לקטים מקומיים בתקופה מאוחרת יותר – לפני כ-11.3-10.5 אלף שנים.
