קבוצת המדענים הבינלאומיים בהנהגתם של מומחים של מכון שמידט באוקיאנוס הייתה הראשונה לחקר קרקעית הים, שנחשפה לאחר ששברה את קלטת A-84 הענקית מהמדף ג'ורג 'השישי באנטארקטיקה. הצוות מצא מערכת אקולוגית עשירה ומגוונת שהייתה קיימת מתחת לקרח במשך עשרות או מאות שנים. המחקר פורסם באתר הרשמי של הארגון המדעי.
קרחון עם שטח של 510 קמ"ש (זה שווה לגודל שיקגו או מחצית מוסקבה בקו הטבעת) נפרד מהמדף ב -13 בינואר, 2025. המשלחת הגיעה למקום ב -25 בינואר, תוך התבוננות באזור שאפשר לגשת אליו קודם לכן.
באמצעות מכשיר השלט הרחוק של ROV Subastian, הצוות חקר את קרקעית הים בעומק של 1300 מטר. הם גילו מערכת אקולוגית פורחת, כולל אלמוגים גדולים, שפתיים, קרח, עכבישים ים ענקיים ותמנון. מדענים מאמינים כי קהילות אלה קיימות תחת קרח במשך עשרות שנים ואף מאות שנים.
קרחוני ההיתוך גרמו לאיום על חייהם של מיליוני אנשים
המערכת האקולוגית העמוקה -ים תלויה לעתים קרובות בחומרים המזינים מהשטח. עם זאת, אזור זה מכוסה בעובי של 150 מטר, חתוך אותו לחלוטין מאור שמש ומשאבי שטח. מדענים מאמינים כי החיים נתמכים על ידי זרם אוקיינוס כדי להביא חומרים מזינים.
בנוסף למחקר ביולוגי, מומחים אספו נתונים על אוקיאנוגרפים גיאולוגיים ופיזיים של האזור. הם השתמשו בציוד אוטונומי תת -ימי כדי לחקור את ההשפעות של קרח מומס על התכונות הכימיות והפיזיקליות של האוקיאנוס. נתונים אלה יעזרו להבין טוב יותר את שינויי האקלים המשפיעים על קרח וגובה הים באנטארקטיקה.
המשלחת מאפשרת לראשונה ללמוד את המערכות האקולוגיות בפירוט בחלק כה גדול מהקרחון. ממצא זה מספק נתונים בעלי ערך רב על האופן בו החיים יכולים להתקיים בתנאים קשים, כמו גם את ההשפעות של שינויי אקלים על אנטארקטיקה.
מוקדם יותר, הקרחון הגדול בעולם היה תקוע ויצר איום של מושבה גדולה של פינגווין.
