שנת 2025 מתגלה כשנה עמוסה עבור אסטרונומים – מומחים גילו תגליות רבות וקיבלו הרבה מידע חדש על היקום. Space portal.com מדבר על התגליות האסטרונומיות החשובות ביותר של השנה.
שביט בין-כוכבי חדש
האירוע הבולט ביותר במחצית השנייה של 2025 הוא ללא ספק השביט 3I/ATLAS, העצם הבין-כוכבי השלישי שנמצא על ידי אסטרונומים בכל ההיסטוריה של תצפיות בחלל. הרכיב הצ'יליאני של מערכת ATLAS גילה את השביט ב-1 ביולי, ועד ספטמבר העצם שקע מעל השמש, מה שהפך את התצפית מכדור הארץ לבלתי אפשרית. נאס"א ו-ESA נאלצו להשתמש בציי החללית שלהם כדי להמשיך לחקור את השביט.
מדענים גילו כמה דברים. 3I/ATLAS הוא כוכב שביט, לא חללית, ויש לו את כל המאפיינים של כוכב שביט. ההרכב הכימי שלו דומה לשביטים אחרים במערכת השמש, שהיא תגלית מרכזית בפני עצמה. אבל יש הבדלים מסוימים. לכן, ל-3I/ATLAS יחס פחמן דו חמצני/מים גבוה במעט מאשר לשביטים אחרים, והוא מכיל יותר ניקל מברזל.
לידתו של חור שחור סופר מסיבי
כאשר טלסקופ החלל ג'יימס ווב החל לצלם תמונות עמוקות של החלל בשנת 2022, הוא החל למצוא במהירות "נקודות אדומות קטנות" ברקע. אסטרונומים אינם יודעים מה הם מייצגים. מדענים חשבו בתחילה שהנקודות עשויות להיות גלקסיות ננסיות או צבירי כוכבים צפופים ביקום המוקדם, אבל הן כה בהירות שהמודל הקוסמולוגי הסטנדרטי פשוט לא יכול להסביר את היווצרותן.
עם זאת, הספקטרום של כתמים קטנים אלה אינו זהה לזה של כוכב. לבסוף, בספטמבר, הציעו אסטרונומים תשובה: הנקודות הן לא יותר מחורים שחורים סופר-מסיביים שנולדו בתוך ענני גז ענקיים וצפופים מיליארד שנים לאחר המפץ הגדול. חורים אלו יכולים להיווצר על ידי קריסת כבידה ישירה של ענן גז או כתוצאה מהתמזגות של אינספור חורים שחורים קטנים יותר שנגרמו כתוצאה מקריסת ליבות של כוכבים מסיביים החבויים בענן.
אנרגיה אפלה נחלשת
קבוצת הנתונים הראשונה שנאספה על ידי מכשיר ה-DESI חשפה חדשות מזעזעות: נראה שהאנרגיה האפלה, המניעה את התפשטות היקום, נחלשת. בהקשר, זה סותר ישירות את ההשערה המובילה, שגורסת שאנרגיה אפלה היא קבוע קוסמולוגי ולכן לעולם לא משתנה. למרות שמדענים אינם בטוחים ב-100% לגבי המידע החדש, זה לפחות מסקרן.
שנת החתימות הביולוגיות
בשנת 2025, מדענים גילו את הסימנים המסקרנים והשנויים ביותר במחלוקת שאולי איננו לבד ביקום.
לפיכך, העדות הטובה ביותר לקיומם של חיים על מאדים הופיעה בספטמבר הודות לרובר ה- Perseverance – המכשיר מצא כתמים אדומים חיוורים מוקפים בחומר אפל. "כתמי נמר" אלו אינם נדירים מדי על פני כדור הארץ, והם בדרך כלל נוצרים באחת משתי דרכים: על ידי חשיפה לסביבות חמות וחומצות או על ידי גורמים ביולוגיים. הרובר גם זיהה מולקולות אורגניות בסלעי משקע המכילים חימר בתוך הסלעים, אם כי התמדה לא הצליחה לזהות מולקולות אלו. לכן, גילוי זה עשוי להצביע על כך שהיו חיים מיקרוביאליים במכתש Jezero לפני 3.5 מיליארד שנים.
וחתימה ביולוגית בולטת נוספת עשויה להימצא על כוכב הלכת K2-18b. בשנת 2023, אסטרונומים רשמו סימנים לנוכחות של גז דימתיל גופרתי, כמו גם מתאן וחמצן. לדברי מדענים, זה מצביע על כך ש-K2-18b הוא כוכב לכת עם אוקיינוס עמוק במיוחד המוקף באטמוספירה צפופה ועשירה במימן.
העתיד הלא ברור של שביל החלב ואנדרומדה
ייתכן ששביל החלב וגלקסיית אנדרומדה לא יתנגשו במשך 10 מיליארד השנים הבאות. מחקר חדש שפורסם ב-2025 הגיע למסקנה שגלקסיות עלולות להתנגש זו בזו בהסתברות של 50-50.
בהסתכלות על כוח המשיכה של הענן המגלן הגדול המושך על שביל החלב ועל כוח המשיכה של גלקסיית המשולש המושכת את אנדרומדה, מדענים הצליחו לחשב טוב יותר כמה קרובים הם יתקרבו זה לזה בסדרה של סימולציות. בסך הכל, המרחק הקריטי הוא 650,000 שנות אור – אם גלקסיות יוצאות מחוץ לגבול זה, התנגשות היא בלתי נמנעת ב-10 מיליארד השנים הבאות.
החור השחור הגדול בהיסטוריה
בשנת 2025, מדענים גילו אולי את החור השחור הגדול ביותר בכל ההיסטוריה של התצפית. המסה של החור גדולה פי 36 מיליארד מהשמש, הממוקמת במרכז אחת הגלקסיות הגדולות ביקום – הפרסה הקוסמית.
הועלו תיאוריות לגבי חורים שחורים אחרים וגדולים יותר, אך מחברי המאמר המדעי האחרון טוענים שהמסות של החורים השחורים הללו לא נמדדו ישירות – כלומר אף אחד לא יודע את המספר המדויק בוודאות. אבל מסת החור השחור בפרסה הקוסמית נמדדה בצורה ישירה ומדויקת יותר על ידי מעקב אחר תנועותיהם של קבוצות כוכבים המושפעות מכוח המשיכה שלו.
