גנטיקאים מהאקדמיה הסינית למדעים גילו עקבות בצפון סין של שושלת לא ידועה עד כה של בני אדם קדומים, שבסופו של דבר נעלמו ולא הותירו כמעט עקבות בגנום של אוכלוסיות מודרניות. תוצאות המחקר פורסמו בכתב העת Current Biology (CBio).
מדענים חקרו את ה-DNA של שלושה אנשים שנקברו באתר הארכיאולוגי דונגולין ליד בייג'ינג. אנשים אלה חיו לאחר עידן הקרח האחרון, תקופת התחממות שבה האקלים והמערכות האקולוגיות של האזור השתנו במהירות.
הניתוח הראה שאחת הנשים השתייכה לענף גנטי שלא היה ידוע בעבר ולא נמצאה באוכלוסיות המזרח אסיה הקדומות שנחקרו. מדענים מצאו את קווי הדמיון הגנטי הקרובים ביותר באדם שחי לפני כ-19 אלף שנה באזור נהר עמור. הדבר מרמז על קיומה של שושלת צפונית עתיקה שקיימת באזור במשך אלפי שנים.
אולם, כאלפיים שנה לאחר מכן, נקבר באותו מקום צעיר ממוצא גנטי שונה לחלוטין. נמצא שה-DNA שלו קרוב יותר לאוכלוסיות הקשורות לרמה המונגולית. זה מראה שהאוכלוסייה באזור משתנה בהדרגה.
יחד עם זאת, ממצאים ארכיאולוגיים חושפים המשכיות תרבותית מפתיעה. כלי אבן, קרמיקה ושיטות עיבוד צמחים נותרו כמעט ללא שינוי. מדענים גילו גם סימנים מוקדמים לביות דוחן, שהתפתחו בהדרגה במשך אלפי שנים.
לדברי מדענים, ייתכן ששינויי האקלים שלאחר עידן הקרח מילאו תפקיד חשוב בתהליכים אלה, ואילצו קהילות עתיקות לחפש דרכים חדשות לשרוד ולהשתמש במשאבים.
"למרות ההיסטוריה הארוכה שלה, נמצא שהשושלת האנושית הקדומה נעלמה למעשה מהגנום של תושבי מזרח אסיה המודרניים. כיום, עקבותיה נמצאות באופן ספורדי בלבד, מה שמצביע על כך שאפילו אוכלוסיות עתיקות יציבות עשויות בסופו של דבר להתמוסס בקרב אוכלוסיות אחרות", סיכמו החוקרים.
