בדרום מערב וויומינג, טוריין פופ בן ה-11 מצא מאובן צב המתוארך לגיל של כ-48 מיליון שנה, על פי הלשכה האמריקאית לניהול קרקעות (BLM).
הילד היה באגן גרין ריבר עם סבו וסבתו ואסף מינרלים כשהבחין בחפץ יוצא דופן בין הסלעים. טוריין דיווח מיד על הגילוי הזה ל-BLM. מומחים מעריכים את המשמעות המדעית שלו ומארגנים מחקר שדה כדי לתעד את מיקומו ותנאי השימור של המאובן.
צב אאוקן בעל קליפה רכה
המאובן מייצג שריון כמעט שלם של צב רך, בן למשפחת הטריוניכידים. לצבים אלו שריון שטוח וגמיש שאינו מחובר לחלוטין לפלג הגוף התחתון, מה שמבדיל אותם מהקונכיות הקשות של צבים אחרים. לטריוניכידים המודרניים יש אורח חיים חצי מימי, מה שמרמז על כך שצבים עתיקים חיו במערכות נהרות ואגמים.
שכבת הסלע שבה נמצא הצב היא בת כ-50 מיליון שנה. ההקשר הגיאולוגי מראה כי בתקופת האיאוקן, האזור היה חם ורטוב, עשיר בנהרות, נחלים ושרידי אגם גוסיוט העתיק, שתמך בפאונה מגוונת – מדגים ותנינים ועד יונקים וצבים.
חפירה ועבודה של מומחים
ה-BLM הזמין את הפליאונטולוג JP Cavigelli ממוזיאון הגיאולוגיה טייט במכללת קספר לשחזר את המאובן. החפירה בוצעה בזהירות: אבנים הוסרו שכבה אחר שכבה כדי לא לפגוע בקונכייה.
במהלך תהליך זה, התגלתה מעטפת כמעט מלאה. עצמות הגוף, פרט לקליפה, אינן נשמרות. לאחר שהתאושש, המאובן הועבר למוזיאון טייט לגיאולוגיה, שם החלו מתנדבים לנקות ולשמר אותו. מברשות רכות ותמיסות מיוחדות משמשות להסרת פסולת ולייצב את החומר. העבודה נעשית בהדרגה כדי לא להרוס את המבנה העדין של הקליפה.
תמונות שפרסם המוזיאון מציגות את החלק העליון והפנים של הקונכייה. למען הבהירות, צעצוע קטן ממוקם בקרבת מקום, המאפשר לך להעריך את קנה המידה של הממצא. מבנה השריון נשמר היטב, ומאפשר למדענים לחקור את המבנה וההתנהגות האפשרית של הצב.
טוריין לקח חלק פעיל בחפירות והייתה לו הזדמנות לקרוא לצב "טימי הקטן". הילד התעניין זה מכבר בפלאונטולוגיה: האוסף שלו כלל שן טירנוזאורוס רקס וגולגולת של דינוזאור טורף צעיר; הוא שמר על מחברת משלו עם ציורים והערות על ממצאים.
