משלחת של מועצת העתיקות העליונה שעבדה בדרום סיני גילתה אתר ארכיאולוגי בעל ערך היסטורי ואמנותי יוצא דופן – רמת אום עיראק. על הממצא אמר משרד התיירות והעתיקות המצרי.
האנדרטה היא מקלט אבן חול טבעי הנמתח לאורך הצד המזרחי של הרמה לאורך יותר מ-100 מטרים. עומק המקלט משתנה בין שניים לשלושה מטרים, וגובה התקרה יורד בהדרגה מכמטר וחצי לחצי מטר. האתר, כ-5 ק"מ צפונית-מזרחית למקדש סרבית אל-ח'דים ואזורי כריית נחושת וטורקיז, תופס נקודת תצפית אסטרטגית המשקיפה על שטח פתוח, מה שמרמז על השימוש בו לאורך מאות שנים כנקודת תצפית, מקום התכנסות וכמקום מנוחה.
תקרת מקלט האבן מכילה מספר רב של ציורי סלע שנעשו בגואש אדום. ביניהם תמונות של חיות וסמלים שונים שעדיין נחקרים. כמו כן התגלתה והוקלטה לראשונה קבוצה נוספת של ציורים אפורים, לצד מספר כתובות וסצנות שנוצרו בשיטות וטכניקות שונות.
ראש מחלקת העתיקות המרכזית של מצרים התחתונה, הישאם חוסיין, שעמד בראש המשלחת, אמר כי במהלך בדיקת המקלט נמצאה בתוכו כמות גדולה של צואת בעלי חיים. אולי בעידנים מאוחרים יותר הוא שימש מקלט לאנשים ובעלי חיים מפני גשם, סופות וברד. בנוסף, נמצאו מחיצות אבן היוצרות תאים חיים נפרדים, ובאמצעם שרידי אח, דבר המאשש פעילות אנושית חוזרת במקום זה בפרקי זמן שונים.
החוקרים מצאו גם כמה כלי צור ושברי קרמיקה רבים. על פי הערכות גסות, חלקם מתוארכים לממלכה התיכונה, השאר מתוארכים לתקופה הרומית – המאה ה-3 לספירה. ככל הנראה, אתר זה מיושב ברציפות במשך אלפי שנים.
ציורי אבן וכתובות מחולקים לרוב למספר קבוצות לפי סדר כרונולוגי. הציור העתיק ביותר צבוע בפיגמנט אדום על תקרת המקלט. יש לו תאריך טנטטיבי של בין 10,000 ל-5500 לפני הספירה והוא מכיל סצנות של בעלי חיים שונים, המתארים את חיי היומיום של אותה תקופה עתיקה.
ישנם גם ציורים שנעשו בטכניקות חריטה מיוחדות. הם מתארים צייד המשתמש בקשת כדי לצוד עז הרים מלווה במספר כלבי ציד. סצנה זו משקפת את אורח החיים והפעילות הכלכלית של החברות האנושיות המוקדמות. קבוצות אחרות של כתובות כוללות תמונות של גמלים וסוסים בצורות שונות, פרשים אוחזים בנשק, וחלקן מלוות בכתובות נבטיות. כמו כן, נרשמו כתובות בערבית, דבר המעיד על שימוש באתר בתקופה האסלאמית הקדומה ובתקופות שלאחר מכן.
מתחם אום עיראק הוא אחד מאתרי אמנות הסלע החשובים ביותר שהתגלו בתקופה האחרונה, אמר הישאם אל-לאיסי, מזכ"ל מועצת העתיקות העליונה. המגוון הכרונולוגי והטכני של העיצובים הופכים אותו למוזיאון פתוח טבעי, המתעד את האבולוציה של הביטוי האמנותי והאיקונוגרפיה מהתקופה הפרהיסטורית ועד לתקופה האסלאמית. אל-לייסי הבטיח כי עבודת המחקר והניתוח המדעי של הכתובות והרישומים יימשכו.
ראש מחלקת העתיקות המצרית, מוחמד עבד אל באדי, הוסיף כי התגלית נעשתה בתמיכתו הפעילה של תושב מקומי. זה מדגיש את התפקיד החשוב שבני סיני ממלאים בתמיכה במאמצי הממשלה לשימור המורשת התרבותית.
