מצא הסבר למבנה המסתורי בצורת עכביש באירופה

מחקר חדש עשוי לשפוך אור על מקורו של המבנה המסתורי דמוי העכביש שהתגלה על ירח צדק אירופה בשנת 1998. היווצרות זו עשויה להיות מפתח להבנת התהליכים המתרחשים על הירח הקפוא ועשויה להיות גם השלכות על משימות עתידיות של נאס"א, אומר טריניטי קולג' דבלין.

מבנה מסתורי

במרץ 1998 גילתה החללית גלילאו, שחקרה את צדק וירחיו, צורה דנדרטית יוצאת דופן על אירופה במרכז מכתש מננן, מכתש קפוא בקוטר של כ-22 קילומטרים.

בתחילה חשבו מדענים שמבנה זה נוצר עקב השפעת כוח המשיכה של צדק או פעילות הידרותרמית על קרקעית האוקיינוס ​​מתחת לפני השטח של אירופה. עם זאת, אף אחד מההסברים הללו לא עונה על כל השאלות.

המחקר, שפורסם בכתב העת Journal of Planetary Science, מציע הסבר נוסף: צורת העכביש יכולה להיווצר באמצעות תהליך הנקרא "כוכב". זה קיים גם בכדור הארץ. זה קורה כאשר שלג נמס על אגמים קפואים ומים מחלחלים דרך חורים זעירים בקרח, ויוצרים דפוסים ייחודיים.

מדענים יצרו מודל בתנאי מעבדה המדמה היווצרות של מבנה כזה על אירופה. בנוסף, הם נתנו לדמות המסתורית שם – Damkhan Alla, שמתורגם מאירית כ"עכביש" או "שטן על הקיר". השם נוצר בהשראת המיתולוגיה הקלטית, שבה מננן הוא האל ששמו נושא את שמו של המכתש.

הבדל בסיסי

עם זאת, בניגוד לכוכבי אגמים על פני כדור הארץ, שנוצרים על ידי תנועת מים דרך קרח, דמקאן אלה נוצר כנראה מפגיעת אסטרואיד. התנגשות זו יצרה סדק במעטפת הקרח, שדרכו חלחלו מים מלוחים אל פני השטח ויצרו את התבנית האופיינית.

בנוסף, החוקרים ציינו גם קווי דמיון בין ה"עכבישים" באירופה ל"עכבישי מאדים" המפורסמים – מבני אבק המופיעים על פני מאדים. תצורות אלו נוצרות על ידי סובלימציה של קרח פחמן דו חמצני. מקיון מסביר שאת הדמיון בין מבנים בכוכבי לכת שונים ניתן להסביר בדרך שבה נוזלים זורמים על פני משטחים נקבוביים.

מחקר זה יכול לסייע בעבודה על משימת אירופה קליפר של נאס"א, שתגיע לאירופה בשנת 2030 כדי לחקור את הירח בפירוט.