מה יקרה אם יום אחד נשמיד את כל היתושים?

נראה שעולם ללא יתושים הוא כמעט גן עדן. אבל ברגע המחשבה "מה אם נשמיד אותם?" הופיעה, מיד אחריה עשרות שאלות קשות: האם המחלה תיעלם? האם המערכת האקולוגית תתמוטט? מי ייפגע? ובכלל – האם זה אמיתי?

כיום, מדענים דנים ברצינות בהדברת מינים מסוימים של יתושים – בעיקר אלו הנושאים מחלות קטלניות. לפי נתוני ארגון הבריאות העולמי, בכל שנה יותר מ-200 מיליון אנשים חולים במלריה ומאות אלפים מתים. יתושים מהסוג אנופלס נושאים מלריה, Aedes aegypti – קדחת דנגי, מלריה, צ'יקונגוניה ונגיף קדחת צהובה. זה לא מפתיע שחיסול וקטורים נשמע כאילו זה יכול להציל מיליוני חיים.

אבל חשוב להבין: ישנם כ-3,500 מינים של יתושים בעולם, ורק כמה עשרות מסוכנים באמת לבני אדם. השאר לא מדביקים אנשים בכלום.

פונקציות המערכת האקולוגית מבוצעות על ידי יתושים

1. האבקה

יתושי קדחת צהובה הם מאביקים יעילים של סחלבים צפוניים (Platanthera obtusata): ניסויים התנהגותיים ואלקטרופיזיולוגיים הראו כי יתושים זכרים ונקבות מכוונים לפרחים נדיפים ומעבירים אבקה; ללא יתושים, ביצועי הרבייה של צמחים אלה יקטן. סקירות אחרונות מצביעות על כך שתפקידם של מוצצי דם כמאביקים אינו מוערך, כך דווח ב-PNAS.

2. שרשרת מזון

בקוטב הצפוני, מוצצי דם ניזונים מציפורים ועטלפים אוכלי חרקים; הזחלים שלהם הם מקור מזון לטורפים מימיים ולדטריטיבורים. מספר יתושים מופחת (למשל עקב התחממות הטמפרטורות) משפיע על יכולתם של אפרוחים לשרוד; מחקר בגרינלנד מראה שהתפתחות הזחלים עולה ככל שהטמפרטורות עולות, מה שמשנה את איזון התמותה/בוגרים ומגביל את זמינות המזון לציפורים.

אם כל היתושים היו מסולקים, שרשרת המזון יכולה לסדר את עצמה מחדש. אולי חרקים אחרים יחליפו אותם. אבל באזורים שבהם הם מקור המזון העיקרי למינים מסוימים, בעלי חיים יכולים להתחיל למות בהמוניהם.

מדוע אין כמעט מחלות גנטיות באיסלנד?

3. מחזור של חומרים

זחלי יתושים מעבדים מיקרואורגניזמים וחלקיקים אורגניים במים עומדים, מקדמים מינרליזציה והעברת ביומסה מסביבות מימיות לאדמה כאשר מבוגרים מגיחים; בניסויים מבוקרים, שתוצאותיהם פורסמו ב-PMC, הימצאותם של זחלים שינתה את קהילת החיידקים ואת זרימת האנרגיה. להסרה של קבוצה תפקודית זו בקנה מידה ביולוגי יש פוטנציאל לשנות את המבנה הטרופי והביוכימי של גופי מים מקומיים.

האם אפשר בכלל להרוג את כל היתושים?

הדברת כל המינים היא כמעט בלתי אפשרית ומסוכנת ביותר. יתושים חיים כמעט בכל מקום מלבד אנטארקטיקה. הביומסה שלהם גדולה מאוד ומחזור החיים שלהם מהיר מאוד. מבחינה טכנית, זה כמעט בלתי אפשרי להשמיד את כולם לחלוטין. אבל טכנולוגיות מודרניות מאפשרות להילחם במינים מסוכנים ספציפיים:

• עריכת גנים (לדוגמה, הצגת זכרים סטריליים),
• נגוע בחיידק Wolbachia, מפחית את היכולת להעביר את הנגיף,
• הדחף הגנטי מגביל את האוכלוסייה של מין ספציפי אחד בלבד.

מה אם כולם ייעלמו?

אפשרויות נוספות:

1. באזורים מסוימים, יהיה קשה למערכת האקולוגית להבחין בשינויים כלשהם.
2. מספר הציפורים עשוי לרדת בטונדרה ובאזורי ביצות
3. האבקה של כמה צמחים תפחת.
4. הרכב המערכות האקולוגיות המימיות ישתנה.
5. אבל בטווח הארוך, חרקים אחרים ימלאו חלקית את החלל.

בקיצור: להרוג את כל היתושים זה לא הכרחי ולא מעשי. אבל הפחתת מספר המינים המסוכנים היא סבירה וכבר אפשרית. זה יפחית באופן קיצוני מקרי מוות ממלריה וזיהומים ויראליים מבלי להרוס את כל המערכת הטבעית.

כתבנו בעבר על מדוע כלבים וחתולים אלרגיים לבעליהם.