מדענים גילו כיצד עשים נעים במהלך נדידה עונתית. מסתבר שהם משתמשים בו זמנית בשדה המגנטי של כדור הארץ ובסימנים חזותיים כדי לנווט. מסקנה זו נעשתה על ידי חוקרים מהאוניברסיטה החקלאית נאנג'ינג.
מיני עש גדולים רבים בחצי הכדור הצפוני עוברים נדידות עונתיות. באביב, מיליארדי חרקים עפים צפונה למקומות הרבייה שלהם, ובסתיו, דור חדש חוזר לאזורים חמים יותר. מדענים מציעים שבלילה הם מכוונים את עצמם לפי השדה המגנטי של הפלנטה, אך המנגנון המדויק של תהליך זה נותר לא ידוע במשך זמן רב.
בעבר, מחקרים דומים נערכו על פרפרי בוגונג באוסטרליה. מין זה יכול לקבוע את כיוון הכוכבים ואת השדה המגנטי של כדור הארץ, אך טיסותיו מתרחשות בתוך אזור אחד, כך ששיטת מיקום זו אינה מסבירה נדידות למרחקים ארוכים בין קווי רוחב.
בניסוי חדש, מומחים חקרו את התנהגותן של תולעי צבא סתיו. החרקים הונחו בסימולטור טיסה מיוחד: נקודת התייחסות חזותית, משולש שחור מעל האופק, הוצבה בתוך הגליל. הפרפרים יכלו להסתובב בחופשיות, והחוקרים שינו את המיקום של ציון הדרך ואת כיוון השדה המגנטי שנוצר באופן מלאכותי.
כאשר ההתייחסות החזותית עולה בקנה אחד עם כיוון השדה המגנטי, החרק יעוף בהתמדה בכיוון הנתון. עם זאת, לאחר סיבוב השדה המגנטי ב-180 מעלות, המשיכו הפרפרים לנוע לעבר נקודת ציון גלויה, ובכך הדגימו כי לראייה תפקיד חשוב יותר עבורם.
אם האותות מתנגשים במשך זמן רב, החרק הופך מבולבל ומתחיל לנוע בצורה כאוטי. לדברי מדענים, זה מראה שפרפרים צריכים זמן כדי לעבד מידע סותר.
כאשר כיוון השדה המגנטי שוב עלה בקנה אחד עם ההתייחסות החזותית, החרק חזר במהירות למסלולו הקודם. תוצאות דומות הוצגו בפרפרים שגודלו במעבדה בתנאי אור סתיו.
מחברי המחקר מאמינים שהבנת המכניקה של תנועת חרקים יכולה לסייע בפיתוח שיטות חדשות להדברת מזיקים חקלאיים. תוצאות עבודתם פורסמו בכתב העת המדעי eLife.
בעבר מדענים מסנט פטרסבורג הוציאו עגל ממבחנה. החיה נולדה באמצעות IVF בפברואר. הוא נצפה מקרוב בשבועות הראשונים וכעת הוא הוצג לציבור בפעם הראשונה.
