לפי פורטל החדשות Planet-today.ru, כשמזכירים קרח על מאדים, רוב האנשים חושבים על מכפות הקוטב – אזורים שניתן לראות מכדור הארץ דרך טלסקופים ולוויינים. עם זאת, הגישה לאזורים אלו קשה, במיוחד כאשר ננקטים אמצעים קפדניים למניעת זיהום ביולוגי במהלך משלחות מדעיות.
מדענים ביקשו זה מכבר לגלות עתודות קרח ליד קו המשווה כדי להפוך אותן לנגישות יותר לחוקרים עתידיים. בקווי הרוחב האמצעיים של כוכב הלכת, נצפים אזורים דמויי קרחון, המוסתרים מתחת לשכבה עבה של אבק ופסולת. האם הם מכילים כמויות משמעותיות של מים ליד המקום שבו יתכן שיום אחד יופיעו המתנחלים הראשונים של מאדים? התשובה היא אולי – על פי מחקר חדש של MA de Pablo וצוות, שפורסם בכתב העת *איקרוס*.
הגורם המכריע עשוי להיות האי הוולקני הקטן באנטארקטיקה – Deception Island. זהו מתחם געשי שאחרי סדרה של התפרצויות בשנות ה-60 וה-70 היה מכוסה באפר, ומכסה את הקרחונים שמסביב. חוקרים מציעים שיש עצם דומה על מאדים – הר הגעש Hekates Tolus, שיש לו היסטוריה דומה למקרה באנטארקטיקה.
Hekates Tolus הוא תצורת מגן עתיקה על מאדים, בדומה להר הגעש האי Deception. בהתחשב בכך שבאנטארקטיקה יש קרח מתחת להריסות, ניתן להניח שמבנים דומים נמצאים גם מתחת להריסות סביב הקטס טולוס.
על הכוכב האדום יש סימנים ברורים לא רק של סלעים מפוזרים או תערובת שלהם עם קרח רדוד, אלא של משטח קרח ממשי. קודם כל, נוכחות של סדקים. כל גיאולוג יודע עד כמה הם מסוכנים על פני כדור הארץ, אבל ההבדל העיקרי בין הסדקים באי ההטעיה הוא שהם נראים מהמסלול, במיוחד ליד מה שמכונה "קיר התמיכה" – צלול, קרוב לסלעים האנכיים שהם הנקודה הגבוהה ביותר של הקרחון. סדקים מובהקים דומים נצפו ב-Hekates Tolus, והבהירות שלהם העלתה שמתחת לפסולת פני השטח יש לא רק סלע אלא גם מסת קרח פעילה. סדקים אלו הם שמראים את התנועה המתמשכת של ליבת קרח עוצמתית בצורת לב מתחת לפני השטח של הפסולת הגעשית.
