מדענים מאוניברסיטת סאות'המפטון גילו שביצות כבול עתיקות בחצי הכדור הדרומי מכילות עקבות של שינוי אקלים גדול שהתרחש לפני כ-15 אלף שנה. צוות בינלאומי של חוקרים הראה שתמורות חזקות ברוחות דרום-מערביות בסוף עידן הקרח האחרון עוררו את ההתפתחות המהירה של מערכות אקולוגיות ביצות. העבודה פורסמה בכתב העת Nature Geoscience.
במשך עשרות שנים, גיאולוגים לא יכלו להסביר מדוע אדמות הכבול התפשטו על פני חצי הכדור הדרומי לאחר תום עידן הקרח, מדרום אמריקה ואוסטרליה ועד לדרום אפריקה והאיים התת-אנטארקטיים. מסתבר ששינויים במחזור הדם באטמוספירה משחקים תפקיד חשוב.
לדברי המחברת הראשית של המחקר, פרופסור-משנה זואי תומס, שינוי הרוחות צפונה לפני כ-15,000 שנה שינה את ערבוב המים באוקיינוס הדרומי, שקע הפחמן הטבעי הגדול ביותר על פני כדור הארץ. מכיוון שאדמות הכבול הן מאגרי פחמן עצומים, הצמיחה המהירה שלהן בתקופה זו מייצגת ארגון מחדש חשוב של מחזור הפחמן העולמי.
מרבצי כבול נוצרים כאשר שטחי ביצות צוברים שכבות של צמחייה מתפוררת במשך אלפי שנים. באמצעות תיארוך פחמן רדיואקטיבי של דגימות כבול שנאספו ברחבי חצי הכדור הדרומי, מדענים קבעו מתי האקלים נעשה רטוב מספיק כדי שמערכות אקולוגיות כאלה ישגשגו. מסתבר שתקופות של היווצרות ביצות פעילות מתרחשות בסנכרון עם תנודות הרוח ושינויים בריכוזי הפחמן הדו-חמצני באטמוספירה.
תצפיות מודרניות מראות שהרוח הדרום מערבית עוברת שוב, אך לכיוון אנטארקטיקה – מגמה הקשורה להתחממות כדור הארץ הנוכחית. תומס מזהיר כי הדבר עלול להחליש את יכולתו של האוקיינוס לקלוט פחמן ולהוביל לעלייה בבצורת ושריפות בר ביבשות הדרומיות.
מחברת שותפה למחקר, היידי קאד מאוניברסיטת וולונגונג, ציינה שאם כיור הפחמן הגדול ביותר של כדור הארץ יהיה פחות יעיל, ריכוזי הפחמן הדו-חמצני באטמוספירה יגדלו אפילו מהר יותר, ויגדילו את ההתחממות הגלובלית.
