חוקרים מאוניברסיטת קיימברידג' וממרכז הלמהולץ בברלין מצאו עדויות משכנעות לכך שיצורים ימיים עתיקים השתמשו במגנטולוקציה לפני כ-97 מיליון שנה. תיעוד על כך פורסם בכתב העת Nature.
במהלך המחקר, מדענים ניתחו מגה מאובנים – חלקיקי מגנט מאובנים בגודל של עד 2.25 מיקרומטר, שנמצאו במשקעים ימיים. כתוצאה מכך, ניתן היה להדגים לראשונה כי מבנים אלו מותאמים לתפיסת עוצמת השדה המגנטי של כדור הארץ.
המאובנים נבדקו בטכניקה חדשנית המבוססת על טומוגרפיה מגנטית. זה מאפשר ללמוד את המבנה הפנימי שלהם בפירוט.
אומרים שמדענים מצאו שדות מגנטיים בתוך מאובנים, המעידים על יכולתם של בעלי החיים לאתר גיאוגרפי. אבל עדיין לא ידוע איזה מין יצר אותם. המסמך אומר שהם עשויים להיות בעלי חיים נודדים שחיים באוקיינוסים, כמו צלופחים.
התגלית שופכת אור על התפתחות הניווט המגנטי בבעלי חיים, ומראה כיצד מערכות ניווט מורכבות הדומות ל-GPS מודרני התפתחו מצורות פרימיטיביות של חיידקים.
