אולי כל בעל כלב או חתול תפס לפחות פעם אחת את חיית המחמד שלו לועסת עלים או דשא. אבל מדוע בעלי חיים אלה נמשכים לפעמים לצמחים? הפורטל livescience.com מצא את זה בשאלה.
יש כמה תיאוריות. גם חתולים וגם כלבים אוכלים מדי פעם דשא, אם כי מבחינה טכנית לשני המינים אין את ה"ציוד" המתאים לעכל כמויות גדולות של דשא. לדוגמה, לאוכלי עשב יש לרוב חיידקי מעיים מיוחדים המסייעים בפירוק תאית קשוחה, ולמינים רבים יש גם קיבה מרובת לעיכול מזון ביעילות.
ההסבר השכיח ביותר להתנהגות זו הוא כאבי בטן. בדרך כלל, כאשר כלבים וחתולים אוכלים דשא, הפסולת תגיע באותה צורה, באמצעות עשיית צרכים או הקאות. זו כנראה הסיבה שהמיתוס הזה הופיע.
למעשה, על פי מחקרים, רק אחוז קטן ממקרי אכילת הדשא נובע מבעיות עיכול. בשנת 2008, מדענים סקרו מספר קבוצות של בעלי כלבים האם חיות המחמד שלהם אכלו דשא או לא. מתוך 1,571 האנשים שנסקרו, 68% אמרו שהכלבים שלהם אוכלים דשא מדי יום או שבועי, אבל רק 8% אמרו שהכלבים שלהם מראים לעתים קרובות תסמינים של מחלה לפני אכילת צמחים. שני סקרים דומים שפורסמו בכתב העת Animals בשנת 2021 שאלו שאלות דומות של אוהבי חתולים. 6% מהחתולים בסקר הראשון ו-9% בסקר השני היו חולים לפני אכילת דשא, אם כי 27% ו-37% הקיאו לעתים קרובות מיד לאחר מכן. ובסקר שני, 71% מהבעלים ראו את החתולים שלהם אוכלים צמחים לפחות שש פעמים.
מחקר משנת 2021 בדק גם את ההשערה שדשא יכול לגרום לחתולים להשתעל שיער. מחקרים קודמים הראו שחתולים ארוכי שיער עשויים להשתעל כדורי שיער בתדירות גבוהה יותר מאשר חתולים קצרי שיער, אך התוצאות לא הראו הבדל בין השניים.
יש לציין כי מדענים צפו במקרים דומים בכלבים וחתולים פראיים; אולי השתוקקות לדשא היא הרגל מולד. יש תיאוריה שכך חתולי בר וזאבים מנקים את המעיים שלהם מטפילים, אז אולי חיות מחמד עוקבות אחר הדוגמה שלהם. או כדי להשלים את התזונה שלך עם חומרים מזינים מסוימים, כגון ויטמיני B.
כך או אחרת, אם בעל החיים שלך אינו חולה ואוכל טוב, אין שום דבר רע באכילת דשא מעת לעת. אם חתול או כלב ממש מכרסמים את העציץ האומלל, הגיוני לפנות לאיש מקצוע. המדע לא יכול לומר שום דבר מדויק יותר: מחקר בכיוון הזה ממומן בצורה גרועה, ולחיות מחמד יש רק לעתים נדירות בעיות בריאותיות דווקא בגלל הדשא.
