ילדים רבים מפחדים מהחושך, ומסיבה טובה – ראיית האדם יכולה לרמות אותם. ברגע שמכבים את האורות מתחילות להופיע בחושך צלליות וקרני אור; בתנאי תאורה חלשים, אנו פתאום הופכים מודעים יותר לגופנו ושמים לב לחפצים בראייה ההיקפית שלנו. הפורטל popsci.com אומר למה.
למעשה, זרימת המידע שאנו מקבלים ומעבדים דרך הרשתית שלנו לא תמיד משקפת את המציאות. הראייה האנושית היא מערכת מורכבת המערבת גם עצבים וגם ביוכימיה, כך שניתן לרמות אותה.
הדרך הפשוטה ביותר לראות את המגבלות של מערכת הראייה שלנו בפעולה היא באמצעות אשליות אופטיות. כדי להמחיש בפעולה, עצמו את העיניים והשתמש באצבע המורה כדי ללחוץ בעדינות על הקצה העליון של עצם המסלול. תראה עיגול שחור עם קצוות בהירים והוא ינוע בכיוון ההפוך של האצבע שלך.
טריק כזה מראה שהעין יכולה לספק מידע חזותי גם כשהמידע הזה לא קיים – הנקודה נראית בהירה גם כשהאצבע שלך לא נמצאת. זה מתרחש עקב עיוות מכני של הרשתית, שגורם לתאי עצב להיות פעילים ולהעביר נתונים למוח.
תפיסה זו של אור בהיעדר מקור אור נקראת פוספן. זה בדרך כלל פועל כתגובה ללחץ מכני או צורה אחרת של גירוי חיצוני. לפעמים פוספן מופיע גם בטראומה פיזית: אחרי מכה בראש, אומרים ש"ניצוצות נובעים מהעיניים", זה בדיוק מה שזה אומר.
העובדה היא שבאופן עקרוני, הרשתית של העין לא מפסיקה לעבוד, גם כשאין מקור אור בסביבה. באור עמום, תאי ראייה מוטים, הרגישים מאוד לאור, יהיו פעילים יותר. מכיוון שהם מרוכזים בעיקר בקצה הרשתית, אדם עשוי להקדיש תשומת לב רבה יותר לראייה היקפית. וההבזקים האקראיים של אור וצבע שאנחנו יכולים לראות בחושך או כשאנחנו עוצמים את העיניים נקראים בעצם. אשליה של עין עצומה.
אבל כדאי להסתכל מקרוב על הצל. בניגוד לאמונה הרווחת, בחושך מוחלט אנחנו למעשה לא רואים שחור אלא אפור כהה מאוד ספציפי ואחיד, eigengrau – או "אפור פנימי" בגרמנית. הוא התגלה לראשונה על ידי הפיזיקאי גוסטב פכנר, שחקר את התופעה בשנות ה-1800 באמצעות גירויים דועכים בהדרגה (במקרה זה, אור) כדי להבין כיצד הם השפיעו על התפיסה האנושית.
הסיבה שאנחנו לא יכולים לראות חושך מוחלט היא פשוטה – הפרעה חזותית. זה מתרחש עקב אותות מעצב הראייה שהמוח קורא כהבזקי אור. אמנם כאן יש צורך להסתייגות שישנם גורמים נוספים שמאפשרים לנו לראות משהו בחושך. כאשר מידע חזותי חסר, חושים אחרים הופכים פעילים יותר, וזו הסיבה שאדם יכול לתפוס את גופו טוב יותר.
