רובר Perseverance ממשיך במסעו לחקור את מכתש ההשפעה של Jezero. בשנת 2025, המכשיר תיעד אבן בעלת משטח מנוגד: ורידים בהירים וכתמים כהים יצרו דוגמה המזכירה הדפס נמר. ממצא זה מעניין מאוד אסטרוביולוגים מכיוון שמבנים כאלה משקפים לעתים קרובות תהליכים כימיים מורכבים בעבר. קרא עוד במאמר Rambler.
איפה בדיוק התגלתה התגלית הזו?
Jezero הוא מכתש פגיעה בקוטר של כ-45 קילומטרים, הנחשב על ידי מדענים פלנטריים לאחד המכתשים המבטיחים ביותר לחיפוש עקבות של חיים קדומים. לפני מיליארדי שנים היה כאן אגם. נהרות הזורמים לתוכו נושאים משקעים, מינרלים ותרכובות כימיות מומסות. לכן נוצר עמק בתוך המכתש על ידי זרימת המים. אזור זה הוא קומפלקס משקעים שנוצר בתנאים של מים נוזליים.
מבחינה גיאולוגית, סלע משקע הוא חומר שנוצר על ידי הצטברות ודחיסה של חלקיקים הנישאים על ידי מים או רוח. לסלעים כאלה יש יכולת לתעד את הכימיה והמבנה של הסביבה שיצרה אותם.
בסלע הזה גילתה התמדה אלמנטים מנוגדים: ורידים בהירים דקים – אולי תוצאה של מינרליזציה של שברים – וכתמים כהים ועגולים בגדלים שונים. על פני כדור הארץ, סביבות כאלה נחשבות לטובה להופעתם ולשימור של חיים מיקרוביאליים. לכן, כל מבנים יוצאי דופן בסלעי יזרו הפכו אוטומטית לנושא של ניתוח מפורט.
מדוע נעלמו המים על מאדים, אך לא על פני כדור הארץ?
למה לאסטרוביולוגים אכפת?
מרקמים מנומרים כאלה ידועים לגיאולוגים יבשתיים. הם יכולים להתרחש במהלך חלוקה מחדש של מינרלים, תגובות כימיות מקומיות או שינויים בתנאי החיזור של הסביבה.
כשהמים זורמים דרך הסלע, הם מעבירים יסודות מומסים. כאשר הטמפרטורה, הלחץ או הסביבה הכימית משתנה, הם יגרמו משקעים. זה יכול ליצור ורידים ואזורים של צבע מנוגד. אז השאלה העיקרית של החוקרים היא: איזה תהליך יכול היה ליצור מבנה כזה בסביבה של מאדים עתיקה?
החיפוש אחר חיים מחוץ לכדור הארץ אינו כרוך במציאת אורגניזמים ברורים. למעשה, אנחנו מדברים על חתימות ביולוגיות – סימנים עקיפים שעל פני כדור הארץ קשורים לעתים קרובות לפעילות מיקרוביאלית. חתימות ביולוגיות יכולות להיות:
- איגוד מינרלים ספציפי;
- שינויים מקומיים בהרכב הכימי;
- פרופורציות ספציפיות של אלמנטים.
על פני כדור הארץ, מיקרואורגניזמים משתתפים באופן פעיל בחילוף החומרים של ברזל, גופרית ואלמנטים אחרים. זה מוביל להופעת כתמים, גבולות ואי-הומוגניות בסלע. הגילוי של מבנים מנומרים במשקעי מאדים עתיקים מעלה אפוא את השאלה: האם תהליכים דומים התרחשו שם לפני מיליארדי שנים?
מה מראה ניתוח כימי?
התמדה מצוידת בספקטרומטר המסוגל לקבוע את הרכב היסודות של סלעים ישירות על פני כדור הארץ. ניתוח הראה שהכתמים הכהים נבדלו מהחומר שמסביב בריכוזים של יסודות מסוימים. תשומת לב מיוחדת מוקדשת לתרכובות של ברזל וזרחן – יסודות הממלאים תפקיד חשוב במחזורים הביו-גיאוכימיים של כדור הארץ.
בנוסף, התגלו תרכובות אורגניות. במובן המדעי, חומרים אורגניים הם מולקולות המכילות פחמן. נוכחותם כשלעצמה אינה עדות לחיים: תרכובות כאלה יכולות להיווצר גם דרך מסלולים אביוטיים. עם זאת, נוכחות של חומר אורגני מעידה על כך שסביבות ותנאים מורכבים מבחינה כימית המסוגלים לאגור פחמן היו קיימים בעבר.
מה עוד צריך לעשות?
למרות שהתמדה היא פלטפורמת חקר מתוחכמת, היכולות שלה מוגבלות על ידי תנאי ההפעלה על כוכבי לכת אחרים. הוא מסוגל:
- לבצע ניתוח ספקטרלי;
- תיקון מבנים מיקרו;
- קבע את הרכב היסודות.
עם זאת, הוא אינו יכול לבצע את כל מגוון עבודת המעבדה הנדרשת כדי לאשר כדאיות ביולוגית – למשל, ניתוח איזוטופי מפורט או כימיה אורגנית מתקדמת. מחקר כזה אפשרי רק במעבדות עלי אדמות.
לכן, אחת המשימות המרכזיות של המשימה היא לאסוף ליבות – פיסות סלע גליליות. דגימות אלו צפויות להימסר לכדור הארץ כחלק מתוכניות עתידיות. בתנאי מעבדה, ניתן לקבוע האם הכתם הוא תוצאה של פעילות מיקרוביאלית או תהליך גיאולוגי גרידא. החזרת הדגימות מעבירה את הדיון מתחום הפרשנות המרוחקת לתחום המדידה הישירה.
עם זאת, עדיין קשה לומר בדיוק מתי הם יימסרו או אם הם יימסרו בכלל. מחקר מדעי מסוג זה ממומן על ידי נאס"א, אך צפוי שהם יצמצמו את התקציב המוקצה לכך, על פי דיווח של BBC.
כתבנו בעבר על למה נמות על מאדים.
