לעתים קרובות אנשים בורחים מהקור על ידי בילוי זמן רב יותר בבית וכיסוי מיטותיהם בשמיכות או לבישת בגדים חמים. אבל מה לגבי חברים אחרים בממלכת החיות? הפורטל popsci.com מדבר על איך כמה בעלי חיים מתמודדים עם כפור בחורף.
כדי להתמודד עם הקור של החורף, חלק מהזוחלים וכל הדו-חיים עוברים חבורות, בעצם צורה פחות אינטנסיבית של שינה. דובים ויונקים אחרים בתרדמת חורף מבלים זמן רב בשינה. ובמהלך חבורות זוחלים ודו-חיים עוברים תקופה של תרדמת חורף, אבל יש פרצי פעילות תקופתיים.
אם נשווה לבני אדם, בעלי חיים שסובלים מכאבי בטן מתעוררים מדי פעם כדי ללכת לשירותים ולשתות קצת מים. בתרדמת חורף זה בלתי אפשרי – דוב ישן מבלה את כל החורף מבלי לזוז בזמן שגופו ניזון ממאגרי שומן.
דו-חיים וזוחלים צריכים להיות פעילים מעת לעת כדי לשתות – אחרת הם מסתכנים בהתייבשות. לעתים קרובות הם בוחרים ימים פחות קרים בשביל זה; אם יתמזל מזלכם, בעלי החיים בעלי הדם הקר עשויים אפילו לחוות מזג אוויר שמשי ונעים.
אבל יש גם יוצאי דופן. לדוגמה, צפרדעי עצים החיות באזורים קרים של ארצות הברית נתקלות בכפור לעתים קרובות יותר ממינים אחרים, והן מתמודדות עם בעיה זו בצורה שונה. הם לא נחבלים – הם קופאים כמו קרח. במשך חודשים, הצפרדעים הללו מתחפרות מתחת לעלי שלכת ומחכות להפשרה ללא נשימה, ללא דופק או אפילו פעילות מוחית. אבל ברגע שמזג האוויר מתחמם, הם חוזרים לחיים. אסטרטגיה זו מאפשרת להם להיות פעילים מתחילת האביב, מכיוון שאדמת היער מפשירה ומתחממת מהר יותר מאשר אגמים מכוסי קרח שבהם צפרדעים אחרות צריכות לקבור את עצמן בבוץ.
למרות שציפורים רבות בורחות מהקור על ידי נדידה זמנית לאקלים חם יותר, לא כל הציפורים עושות זאת. חלקם, כמו קרדינלים, צ'יקאדים וג'ינס כחולים, נשארו במקום. כדי לעמוד בכפור, עליהם לטפל בזהירות בפרוותם. יש ציפורים שמצמיחות נוצות חדשות במיוחד לחורף, בעוד שאחרות מנערות נוצות ישנות כדי שיבודדו טוב יותר כיסי אוויר חם. הטיפוח מאפשר להן לפעמים להגן על נוצותיהן מפני מים – לשם כך עופות משתמשות בשמנים טבעיים המופרשים מבלוטות באזור הזנב.
לבסוף, ציפורים מוצאות לעתים קרובות מקומות טובים שבהם הם יכולים לחכות לכפור, להתכרבל קרוב לקרוביהם. גם הולי ועוד כמה צמחים ממשיכים לשאת פרי – בעזרתם ניצלות ציפורים חורפות מרעב. ובכן, גם מאכילים בחצרות המטפלים עוזרים.
מתחת למים, המלחמה בקור יכולה ללבוש צורות רבות. לדוגמה, סרטנים כחולים במפרץ צ'ספיק מבלים את רוב החורף כשהם קבורים בבוץ. תרדמתם אינה נחשבת לתרדמת חורף מלאה מכיוון שבניגוד ליונקים מסוימים, הסרטנים אינם עוברים שינויים פיזיולוגיים המפחיתים את טמפרטורת גופם. וצדפות, למשל, אוכלות באופן פעיל את מאגרי הסוכר שלהן בקיץ כדי לשרוף אותן בחורף – בדיוק כפי שעושים זוחלים ודו-חיים במהלך הרבייה.
