שינויים פתאומיים בטמפרטורה מאיימים על השלכות חמורות לאדם, ללא קשר לזמן השנה, אך היפותרמיה מהווה סיכון בריאותי חמור במיוחד. הפורטל popsci.com מספר מדוע זה מסוכן ומהי הטמפרטורה המינימלית שאדם יכול לעמוד בה.
היפותרמיה קלה מתרחשת כאשר טמפרטורת הגוף יורדת ל-35-32 מעלות צלזיוס ולעתים קרובות קשה להבחין בסימפטומים. מטופלים עשויים להתלונן על רעב, עצבנות או בלבול ועורם עשוי להיות חיוור ויבש.
מתחת ל-32 מעלות צלזיוס, מתרחשת היפותרמיה בינונית. החולה עלול להפוך לרדום ולהיות בעל קצב לב וקצב נשימה איטיים. בטמפרטורה זו, המוח ומדחום הפנימי שלו מפסיקים לפעול כהלכה, מה שמוביל לפעמים להתנהגויות מוזרות, כמו רצון לא הגיוני להתפשט. לבסוף, היפותרמיה חמורה מתרחשת אם טמפרטורת הגוף יורדת ל-28 מעלות צלזיוס. גוף האדם מתחיל להיסגר: לחץ הדם וקצב הלב יורדים עוד יותר.
עם תסמינים כאלה, המקרה של אנה באגנהולם מפתיע עוד יותר. בשנת 1999 נפלה רדיולוגית במהלך טיול סקי והייתה טבולה במים קפואים במשך קרוב לשעה וחצי. כשמצילים מצאו אותה, היא הייתה מתה קלינית, אך הרופאים משכו אותה מהמים, הכניסו אותה למכשיר הנשמה וביצעו החייאה ראשונית. ואז, פעם אחת בבית החולים, הרופאים חיברו את אנה למכונת לב-ריאה, שחיממה את גופה במשך שלוש שעות.
בגנהולם הסתיים בהנשמה למשך שלושה חודשים. הדם שלה הפסיק להיקרש, עצביה נפגעו ואיבריה הפנימיים לא פעלו כראוי. עם זאת, היא שרדה בנס – לאחר 5 חודשים, הילדה חזרה לעבודה והמשיכה ללכת.
רק מקרה אחד של היפותרמיה עלה על החומרה שממנה סבל באגנהולם. בחורף 2014 יצא תינוק פולני בשם אדם מבית סבתו בכפר מצפון לקרקוב. באותה תקופה הטמפרטורה בחוץ הייתה -7 מעלות צלזיוס.
אדם נמצא מספר שעות לאחר מכן מחוסר הכרה וללא תנועה. גופו היה כל כך קפוא עד שהמצילים לא הצליחו אפילו להחדיר את אדם. כמו בגנהולם, התינוק אושפז בבית חולים והוכנס למכונת הנשמה. למרות שחום גופו ירד לסביבות 12 מעלות, הוא שרד – הרופאים שיחררו את אדם לאחר חודשיים.
איך אדם ואנה בגנהולם שרדו? חוקרים מאמינים שכמה גורמים משחקים תפקיד. בטמפרטורות רגילות, המוח צורך ברציפות חמצן וחומרי מזון אחרים, אך בטמפרטורות נמוכות, התיאבון שלו מופחת באופן משמעותי. למרות שטמפרטורות קרות במיוחד מאטות תהליכים נוירולוגיים חשובים, הן גם מעכבות מוות של תאים. בגנהולם נלכד בכיס אוויר, שקוע למחצה במים קרים. כך היא יכולה להמשיך לנשום בזמן שהגוף שלה מתקרר לטמפרטורה שבה המחסור בחמצן לא יזיק הרבה למוח.
למעשה, הרופאים יודעים זה מכבר שלטמפרטורות קרות יש את היכולת להגן על הגוף. מנתחים לעיתים קרובות מורידים בכוונה את טמפרטורת הגוף של המטופל כדי להגן על איברים חיוניים מנזק. לדוגמה, במהלך ניתוח לב פתוח, הלב מתמלא בנוזל הנקרא קרדיופלגיה, שמתקרר ומפסיק לפעול. זה נותן לרופאים זמן לעבוד עם לב שכבר אינו פועם בזמן שמכונה חיצונית שואבת דם לכל הגוף.
אם ניקח בחשבון היפותרמיה נגרמת, הטמפרטורה הנמוכה ביותר שאדם יכול לעמוד ללא נזק מוחי היא בערך 4 מעלות צלזיוס – נתון זה הושג על ידי רופאים במהלך ניתוח בשנת 1961. ושיא זה לא סביר להישבר. הרפואה המודרנית מכירה בכך שטמפרטורת גוף נמוכה מהווה סיכונים רציניים רבים, ולכן טכניקות כירורגיות מודרניות יותר מנסות להימנע מהיפותרמיה כדי למנוע תופעות לוואי.
