לפי משרד התרבות היווני, ארכיאולוגים תת-מימיים גילו פיסת שיש ליד האי קיתרה, שעשויה להיות העדות הפיזית הישירה הראשונה לקשר בין המזח השקוע Mentor לבין מה שמכונה גולות הפרתנון.
תגלית זו אולי נראית קטנה – סנטימטרים ספורים בלבד – אך משמעותה עולה בהרבה על גודלה. אם הממצאים הראשוניים של החוקרים יאושרו, המדענים יקבלו אישור ארכיאולוגי לכך שהעיטורים המפורסמים של האקרופוליס של אתונה אכן היו על ספינה שטבעה לפני יותר ממאתיים שנה.
הספינה של אלגין וסכסוך השיש
בריג מנטור היה שייך לתומס ברוס, הרוזן השביעי מאלגין. בשנת 1802, היא הפליגה עם עתיקות שנלקחו מהאקרופוליס של אתונה כאשר נתקלה בסערה וטבעה מול חופי קיתרה. אבנים עתיקות אלו נודעו מאוחר יותר בשם "גולות אלגין" והן זה זמן רב נושא לוויכוח תרבותי בינלאומי על החזרת אוצרות עתיקים ליוון.
במאה ה-19, צוללני ספוג הצליחו להציל חלק ניכר מהמטען מאוניות טבועות. השיטה גסה מאוד: הגוף נחתך כדי להחזיק. זה הציל חלק מהממצאים, אך האיץ מאוד את השמדת הספינה.
מה שנשאר למטה
חפירות מודרניות באתר ההריסות מתבצעות על ידי צוות מהדירקטוריון היווני לעתיקות תת-ימיות בהנהגתו של ד"ר דימיטריוס קורקומליס-רודוסטמוס. בקיץ 2025 הם התמקדו באזור הסמוך לקיל – החלק המרכזי של גוף הספינה. מכיוון שחלקי העץ נרקבו מזמן, החוקרים לא מצאו ספינה שלמה אך עדיין מצאו עקבות קטנים רבים של פסולת, מתכת וחפצי בית של הצוות. ביניהם היו חלקים מצופים נחושת של גוף הספינה ועקבות של חיזוק גוף עופרת, וכן חלקים של חבלול.
אחד החפצים המסקרנים ביותר שנמצאו בסתיו זה הוא חתיכת שיש קטנה מגולפת עם דוגמה דקורטיבית הדומה לדמעה. גודלו כ-9.3 על 4.7 ס"מ, ולפי צורתו ועיטורו, עשוי להיות חלק מתבנית אדריכלית הידועה מחקר האקרופוליס של אתונה.
עקבות ישירים של הפרתנון
ניתוח ראשוני מצביע על כך שפיסת השיש הזו עשויה להיות חלק מתכונה המכונה אפיסטיל או כרכוב, תכונה שקישטה את החלק התחתון של מקדשים עתיקים. מדענים מציינים כי הגודל והסגנון של השבר תואמים למה שתואר על ידי החוקר היווני אנסטסיוס אורלנדו במחקרו על עיטור הפרתנון.
עד כה, הקשר בין מנטור לאלמנטים הפיסוליים של עיטור הפרתנון התבסס בעיקר על מסמכים היסטוריים ותיעודים ישנים. הפסולת החדשה היא חפץ נדיר שנמצא ממש באתר ההתרסקות. הוא מספק את ההוכחה הישירה הראשונה לכך שהספינה אכן נשאה אבנים כאלה.
כעת השיש משוחזר ומנתח בקפידה במעבדה. החוקרים מקווים שבדיקות נוספות יוכלו לקבוע בצורה מדויקת יותר איזה חלק של המקדש ומתי הוא נוצר.
