הירח, השראה לאנושות במשך אלפי שנים, הופיע לפני כ-4.5 מיליארד שנים לאחר התנגשות ענקית בין כדור הארץ הצעיר לבין פרוטופלנט בגודל מאדים שאסטרונומים מכנים תיאה. דגמי מחשב חדשים שנוצרו על ידי חוקרים מאימפריאל קולג' בלונדון אישרו שאירוע אסון זה היה רגע מפתח בהיווצרות כוכב הלכת שלנו והלוויינים שלו. פורטל החדשות של המחוז מדווח על כך.
לפי האסטרופיזיקאי ג'ייקוב קגריס, שחוקר את מערכת השמש המוקדמת באמצעות הדמיות מחשבי-על, ההתנגשות הענקית לא רק הולידה את הירח אלא גם גרמה לשרשרת השלכות שקבעה את התפתחות כדור הארץ.
"אם לא היה ירח", ציין המדען, "לא היו גאות ושפל, ואולי אבותינו הימיים לעולם לא היו עולים על היבשה".
מודלים ממוחשבים המבוססים על דינמיקת נוזלים עדינה מאפשרים למדענים לשחזר את השלבים המוקדמים של היווצרות כוכבי לכת.
"אנחנו מתארים מערכת עם מיליוני חלקיקים, שכל אחד מהם מייצג פיסת חומר. מחשב העל מחשב כיצד הם נעים ומקיימים אינטראקציה תחת כוח הכבידה והלחץ", מסביר קגרריס.
הדמיות כאלה מראות שללא השפעה גדולה אי אפשר להסביר כיצד ניתן היה לזרוק כמות כה גדולה של חומר למסלול כדי ליצור את הירח. בכל שנה הירח מתרחק כ-3.8 ס"מ מכדור הארץ. על ידי מעקב אחר תנועה זו, החוקרים יכולים לשחזר את ההיסטוריה המסלולית שלו ולהבהיר כמה מהר הסתובב כדור הארץ מיד לאחר ההתנגשות.
ל"ספינה החייזרית" יש צבע לא ייאמן לפני שהתקרבה לכדור הארץ
בנוסף, פני הירח נותרו כמעט ללא שינוי במשך מיליארדי שנים – בניגוד לכדור הארץ, שבו הכל נמחק על ידי רוח, מים ותהליכים טקטוניים. זה הופך את הירח ל"ארכיון" של ההיסטוריה המוקדמת של מערכת השמש.
"זה פאזל גדול עם הרבה חלקים", סיכם קגריס. "כדי להבין סוף סוף כיצד נוצר הירח, עלינו לשפר מודלים ולהמשיך לחקור את מערכת כדור הארץ-ירח."
בעבר נחשפה המסתורין של מקורו הקוסמי של הזהב.
