התוכנית השאפתנית של המיליארדר אילון מאסק להביא אמריקאים לירח שוב מעלה ספקות לאחר סדרה של כשלים עם טיל הספינה של SpaceX. על זה מדווח newsmax.com.
בסוף נובמבר, במהלך ניסוי בטקסס, הרקטה התפוצצה, התפרקה ושחררה ענני גז. SpaceX כינתה את התקרית "אנומליה" ואיש לא נפגע, אך זו הייתה נסיגה נוספת עבור מפתח המערכת למשימת ארטמיס 3 של נאס"א, נכתב במסמך.
המטרה הצפויה של תוכנית הירח היא להבטיח נחיתה של אסטרונאוטים על פני הירח ופריסה של תחנה מאוישת קבועה שם עד שנת 2030. עם זאת, יישום פרויקט זה עומד בפני אתגרים טכניים משמעותיים. מרכיב המפתח של המשימה, רכב השיגור הסופר-כבד של Starship, סבל מסדרה של שיגורי מבחן כושלים בשנת 2025.
שלושה שיגורים רצופים הסתיימו כולם בתאונות, כולל התמוטטות רקטה זמן קצר לאחר ההמראה ופיצוץ מאסיבי באתר השיגור ביוני. למרות שתי טיסות ניסוי מוצלחות יחסית בשנת 2023, לוח הזמנים של הפיתוח התעכב מאוד. שיגור הניסוי הבא של Starship, על פי ההערכות הנוכחיות, יתקיים לא לפני 2026, מה שמעלה שאלות לגבי עמידה במועד המקורי של תוכנית הירח כולה.
הטיסה המאוישת לירח של ארטמיס II מתוכננת לפברואר, אך משימת הנחיתה המכריעה של ארטמיס III עומדת בפני לוגיסטיקה מורכבת יותר.
על פי התוכנית, אסטרונאוטים ייסעו אל הלוויין בחללית אוריון ששוגרה על ידי הטיל הסופר-כבד SLS. כדי לנחות על פני הירח, הצוות יעביר למודול הנחיתה על הירח – שינוי מיוחד של חללית הכוכבים של SpaceX. בניגוד למשימות אפולו, בהן מודול הירח פעל באופן אוטונומי, פריסת Artemis III דרשה תכנון רב-שלבי.
יש לתדלק את החללית תחילה במסלול כדור הארץ, ודורש יותר מתריסר שיגורים נוספים מוצלחים רק כדי לספק דלק. הלוגיסטיקה המורכבת הזו במסלול הפכה לאחד האתגרים העיקריים של התוכנית, והשפיעה על לוח הזמנים והאמינות של המשימה כולה, כותבים המחברים.
המבקרים אומרים שתוכנית ארטמיס III מורכבת וחוששים שארה"ב לא תוכל לעלות על סין. נאס"א שוקלת חלופות, כולל תחרות לבניית נחתת ירח, שיכולה לעניין את Blue Origin.
