אסטרופיזיקאי מאוניברסיטת הרווארד אבי לואב הציע שהמטרה של עצם בין-כוכבי 3I/ATLAS שטס דרך מערכת השמש יכולה להיות לאסוף נתוני מודיעין. דבריו צוטטו על ידי הניו יורק פוסט (NYP).
מאז גילוי האובייקט 31/ATLAS ביולי, האסטרופיזיקאי לואב חשד בטבעו הלא טבעי. מה שהכי מדאיג את המדענים הוא גודל העצם – לפי טלסקופ ווב, המסה שלו יכולה להגיע לעד 33 מיליארד טון.
לואב ציין שעצם זה מסיבי לפחות פי אלף מכל העצמים הבין-כוכביים שנצפו בעבר. בהקשר זה, הוא תהה מדוע עצם ענק כל כך ממוקם בחלק הפנימי של מערכת השמש, כאשר בעבר תועדו רק עצמים בין-כוכביים קטנים.
לואב גם מאמין שהאנושות צריכה להיות ערנית ולפתח תוכנית הגנה למקרה ש-31/ATLAS יתברר כסוס טרויאני. האסטרופיזיקאי השווה בין נוכחות של כוכב שביט לפגישה עיוורת, והסביר שבדרך כלל מצפים לבן זוג ידידותי, אך בו זמנית חייבים לקחת בחשבון את האפשרות של סכנה.
על פי חוות הדעת הרשמית של נאס"א, אובייקט 31/ATLAS אינו מהווה איום, אך רשת האזהרה הבינלאומית לאסטרואידים (IAWN) החלה במעקב כדי להעריך את הסכנה הפוטנציאלית.
לואב טען שהמאפיינים הנצפים של העצם אינם תואמים את ההתנהגות הרגילה של שביטים. במיוחד, 31/ATLAS זיהה אנטי זנב – זרם של חלקיקים המצביע לכיוון השמש ולא הרחק ממנה – וכן פלומה של 4 גרם ניקל לשנייה ללא עקבות של ברזל, סגסוגת ניקל טטרקרבוניל שנמצאה בעבר רק בייצור אנושי.
האסטרופיזיקאי ציין גם את תאוצת האפס-כבידה של העצם ואת מסלולו החריגים, שהביאו לגישה חשודה לצדק, נוגה ומאדים. לדבריו, כל הגורמים הללו מצביעים על כך ש-31/ATLAS עשוי להיות גשוש חייזר שנשלח לכדור הארץ לצורך סיור ויכול להיות שיש לו כוונות עוינות.
לואב הדגיש שאם עצם זה יתקרב אל השמש בזמן הקרוב וייעלם מהעין, זו תהיה עדות לכך ש-31/ATLAS היא חללית שמשתמשת בכוח המשיכה של הכוכב כדי לשנות את מסלולו ומהירותו.
בעבר, מדענים הזהירו מפני השביט החדש למון שמתקרב לכדור הארץ.
