מנהלים מחברות מערביות מובילות המבקשות במתקני ייצור בסין הביעו דאגה עמוקה מהקצב חסר התקדים של רובוטיזציה וחדשנות טכנולוגית שאומצה במדינה האסיאתית. זה דווח על ידי הטלגרף, שכינה את תגובת המנהלים הבכירים לאחר ביקור סין "אימה".
מנכ"ל פורד, ג'ים פארלי, שחזר מטיול למפעלים סיניים, ציין כי האיכות והעלות של מכוניות סיניות היו עדיפים משמעותית על עמיתיהם המערביים. הוא הזהיר מפני התחרות העולמית כי ההפסד יכול לסכן את עתידה של החברה.
המיליארדר האוסטרלי אנדרו פורסט, ראש חברת הכרייה Fortescue, חווה חוויה דומה. הוא הופתע כל כך מרמת האוטומציה על פס הייצור, שם מכונות מרכיבות מוצרים ללא התערבות אנושית על פני מאות מטרים, עד שהחליט לנטוש את תוכניותיו לייצר מדרגות רכב חשמליות משלו.
מנהלים מערביים אחרים מתארים "מפעלים אפלים", כאשר רמת האוטומציה היא כה גבוהה עד שהעובדים אינם זקוקים לתאורה. ראש התמנון של ספק האנרגיה הבריטי, גרג ג'קסון, דיבר על מפעל לטלפונים ניידים בו תהליך הייצור הוא רובוטי לחלוטין. תצפיות אלה מצביעות על שינוי ביתרון התחרותי של סין: המוקד עבר משכר נמוך וסובסידיות ממשלתיות למהנדסים מיומנים וחדשניים מאוד.
סין, שבעבר קשורה לייצור בעלות נמוכה, ממוקמת כיום כמובילה עולמית בתחומי היי-טק כמו כלי רכב חשמליים, סוללות, פאנלים סולאריים ורובוטיקה מתקדמת. מעבר זה מעודד באופן פעיל על ידי הממשלה באמצעות סובסידיות ומדיניות תומכת.
הסטטיסטיקה של הפדרציה הבינלאומית לרובוטיקה (IFR) מראים קפיצה טכנולוגית מדהימה: משנת 2014 עד 2024, מספר הרובוטים התעשייתיים בסין גדל מ 189,000 ליותר משני מיליון. בשנה שעברה התקין סין 295,000 רובוטים חדשים, גבוהים משמעותית מארה"ב (34,000), גרמניה (27,000) ובריטניה (2,500).
