קמצ'טקה הוא לא האזור היחיד שחווה כפור וירד שלג שיא. ממשלת ארה"ב מזהירה אנשים במדינות רבות מפני קור חסר תקדים שנגרם על ידי מערבולת הקוטב; יתרה מכך – תושבי הערים צריכים להיזהר מעצים שמתפוצצים בגלל הכפור. אבל האם זה נכון שצמחים יכולים להתפוצץ בגלל ירידות טמפרטורה? הפורטל popsci.com גילה את זה בגלל מזג האוויר הקר והמיתוס של הפיצוץ הקפוא.
כפור השיא בארה"ב אינו תופעת טבע אלא תוצאה של שילוב של הרבה גורמים מאוד ספציפיים. ליתר דיוק, סערת קוטב ומשבר האקלים המתמשך. למרות שטורנדו מורגשים רק כשמזג האוויר מתאים, הם למעשה אחת משתי צורות אוויר שמקיפות ללא הרף את אזורי הקוטב של כדור הארץ.
בחצי הכדור הצפוני, מערבולות קוטב מבלות את רוב ימות השנה על פני הקוטב הצפוני, אך לפעמים מתרחבות דרומה יותר לאחר אינטראקציה עם האטמוספירה העליונה החמה בצורה יוצאת דופן. הוסיפו את הלחות של קליפורניה ומפרץ מקסיקו, ותקבלו הרבה אוויר קר, שלג כבד ותנאים שעלולים להיות מסוכנים לבני אדם.
אבל בחצי הכדור הדרומי המצב הפוך לחלוטין. שם, מערבולת הקוטב סביב אנטארקטיקה נעה בהדרגה צפונה ובדרך כלל אינה מכסה את אותו מספר של אזורים מיושבים בצפיפות כמו הציקלון הארקטי.
נראה שסופות קוטב כאלה מתרחשות בתדירות גבוהה יותר לאחרונה מאשר בעבר – וזה נכון. מספר מחקרים הראו שתדירותם של אירועי מזג אוויר כאלה עולה, רבים מהם בשל עליית הטמפרטורות באזור הארקטי.
סופות כמו אלה עלולות להיות מסכנות חיים ללא הכנה מתאימה. כל מי שאינו מוגן כראוי מטמפרטורות קרות יכול ליפול במהירות להיפותרמיה – תוך שעה קטנה. קווי חשמל פגומים, תאונות דרכים וזמני תגובת חירום איטיים רק מוסיפים לסיכונים.
אך האם זה נכון שהסכנות הללו כוללות גם עצים מתפוצצים? לא ממש. למרות שאנשים רבים באינטרנט משמיעים אזעקה, אין סיבה רצינית לדאגה. חוקרי טבע תיארו מקרים דומים במשך מאות שנים, אך כמעט אף אחד לא דיבר על ההשלכות הקטלניות שלהם. לפחות, הם לא כמעט דרמטיים כפי שהם נראים מילולית.
אז, הבוטנאי הסקוטי מהמאה ה-18, ג'ון קלאודיוס לונדון, אמר באנציקלופדיה שלו שבחורף הקר של 1683, גזעים של אלונים, אגוזי מלך ומינים אחרים נסדקו כל כך עד שהופיעו בהם חורים. והופעת סדקים מלווה לעתים קרובות בצלילים מפחידים, בדומה ליריות.
כמה תרבויות אינדיאניות הכירו את התופעות הללו עד כדי כך שאפילו השתמשו בהן כדי לעקוב אחר מחזורי הירח. לדוגמה, אנשי לאקוטה כינו את אחד מחודשי החורף "הירח כשהעצים מתפצחים מקור".
העץ בעצם יכול להיסדק (לא להתפוצץ), בדיוק כמו שבקבוק מים שיישאר זמן רב מדי במקפיא יסדק. כאשר הטמפרטורות יורדות מתחת לסף מסוים, המוהל בתוך כמה עצים מתחיל להתקשות ולהתרחב. אם הכפור חמור במיוחד, הקליפה החיצונית של גזע העץ מתכווצת מהר יותר מהקליפה הפנימית. הלחץ גורם במוקדם או במאוחר לקליפה החיצונית להיסדק ולהשמיע צליל חזק.
מקרים כאלה עלולים לגרום נזק לעץ עצמו, אך לרוב זה לא מונע מהעץ לצמוח שוב כאשר מתרחשת הפשרה אביבית. כך או אחרת, אין צורך לפחד מהתפוצצות העץ – הסכנה האמיתית טמונה בסערת הקוטב.
