לקבוצת האיגואנות, המוכרת למדענים כבר 200 שנה, נוספה מין חדש – הראשון מבין דינוזאורים קוצניים בעלי תכונות שלא היו ידועות עד כה. בסין נמצאו שרידים שמורים להפליא.
התגלית הייתה שלד עם עור מאובן. הוא נחקר על ידי פליאונטולוגים מהמרכז הצרפתי הלאומי למחקר מדעי (CNRS) ועמיתיהם ממדינות אחרות, שתוצאותיו פורסמו בכתב העת Natural Ecology & Evolution.
באמצעות סריקות רנטגן וחתכים היסטולוגיים מדויקים ביותר, בחנו החוקרים תאי עור שקיימים כ-125 מיליון שנה וחשפו את המבנה של קוצי העור החלולים המכסים חלק גדול מגוף החיה. המין החדש נקרא Haolong dongi, לכבודו של חלוץ הפליאונטולוגיה הסינית, דונג ז'ימינג.
"גילינו שאלו לא נוצות ולא שיער. אלו היו מבנים הדומים לקוצים, אך יחד עם זאת לא זרים לחלוטין לנוצות. הקושי בעבודה הזו היה דווקא בכך שלא להיכנע לרושם הראשוני ולומר: "מצאנו משהו שדומה לנוצות". לא, זה באמת משהו אחר ונדרש כאן דיוק מוחלט. בדיוק", אמרה הפלאונטולוג נינון רובין מאוניברסיטת רן, המחבר הראשי של המאמר.
לדבריה, תוך כדי לימוד המדגם, נשבר אחד הקוצים.
"אבל עבורנו, זה אפילו יותר טוב: עניין אותנו רק להסתכל פנימה ולהבין ממה הוא מורכב. ראינו שבקצה הענף יש מבנה מונוליטי הומוגני. וקרוב יותר לבסיס, הוא מורכב משכבה קומפקטית חיצונית (קורטקס) וליבה מרכזית נקבובית יותר (מדולה)", משתף החוקר.
הדינוזאור הקוצני הזה היה אוכל עשב וחי תחת איום מתמיד מדינוזאורים טורפים קטנים. הקוצים שלו, בעלי תפקיד מרסן דומה לאלו של דורבן, מייצגים תהליך אבולוציוני ייחודי. הם עשויים גם למלא תפקיד בוויסות טמפרטורה או תפיסה חושית.
עד כה, אין עדות לקוצים כאלה על דינוזאורים. מכיוון שהשרידים שנמצאו של ה.דונגי שייכים למבוגר תת-מבוגר, נותר לראות אם קוצים אלו נשמרים אצל הבוגר.
לראשונה נמצאו בקנדה עקבות של דינוזאור משוריין עם זנב מועדון.
מאובני פלסיוזאור מדהימים משמרים עור וקשקשת
