באחת הסצנות הבלתי נשכחות מפארק היורה המקורי, דילופוסאורוס התרחב את ציצתו סביב צווארו ופלט ארס קטלני מפיו. אבל האם באמת קיימים דינוזאורים רעילים? הפורטל popsci.com מצא את זה בשאלה.
בשנת 2009, מדענים שיערו שסינורניתוזאורוס, טורף נוצות קטן מסין הקרטיקון, עשוי היה להיות רעיל. חוקרים גילו כי ניתן להשתמש בחריצים בשיניים כדי להעביר רעל. בתחילה, טענה זו משכה תשומת לב תקשורתית, אך עבודות מדעיות שלאחר מכן הטילו ספק בתיאוריה זו.
כיום, רוב הפליאונטולוגים מסכימים שלמדע אין מספיק ראיות לכך שסינורניתוזאורוס היה למעשה רעיל. למרות שכמה מומחים מאמינים שייתכן שדינוזאורים ארסיים היו קיימים, אנו יודעים שארס נמצא רק בקבוצה קטנה של זוחלים פרהיסטוריים, וגם אז, לא היו להם מאפיינים אנטומיים האופייניים לדינוזאורים.
בנוסף, עליכם להבין שבעלי חיים רעילים משתמשים ברעלים אורגניים בדרכים שונות. חלקם, כמו צפרדעי חצים, מעבירים רעל לטרף באופן פסיבי באמצעות מגע. אחרים, כמו נחשים ארסיים, דבורים או עכבישים, חייבים לעקוץ או לנשוך כדי לשתק או להרוג את טרפם. במילים אחרות, הקבוצה הראשונה פשוט אוגרת רעלים בגוף, בעוד שלקבוצה השנייה יש איברים מיוחדים לייצר ולהזריק אותם.
כשמדובר לזוחלים פרהיסטוריים שעלולים להיות ארסיים, פליאונטולוגים מחפשים לעתים קרובות מבנים האופייניים ביותר לבעלי חיים ארסיים, כגון חריצים או צינורות בשיניים. למרות שלכמה מינים מודרניים, כמו דרקוני קומודו, אין צינורות גלויים כמו נחשים, למשל. בנוסף, לזוחלים רבים כיום יש בלוטות ארס הממוקמות ממש מתחת לעור. כלומר, הם פשוט לא יישמרו בצורת מאובנים. לכן, ייתכן שדינוזאורים רעילים הם אמיתיים אך המדע אינו יכול להוכיח את קיומם.
לדוגמה, בצפון אמריקה בסוף תקופת הטריאס (לפני 220 מיליון שנה), היה זוחל בשם Huatchitodon, שהיה לו מבנה ייחודי להזרקת רעל – אחד אחד, כמו נחשים מודרניים. חלל בשורש השן, צינור סגור, חור קטן בקצה. אבל רק השיניים של בעל החיים הזה הגיעו לפליאונטולוגים; ללא שרידים אחרים, אי אפשר יהיה לומר את מיקומו המדויק בעץ הזוחלים. לכן, Watchitodon לא יכול להיקרא דינוזאור רעיל.
דינוזאורים, למרות הגיוון המדהים שלהם, חלקו בהחלט כמה תכונות שלד משותפות. הנוכחות או היעדרן של תכונות אלה עוזרות להבחין בין מאובני זוחלים לבין דינוזאורים. לדוגמה, רגליהם של דינוזאורים היו ממוקמות ישירות מתחת לגופם, ועזרו להם לשמור על יציבה זקופה. ולרוב הזוחלים יש רגליים משני צידי הגוף, בעוד הגוף שוכב במקביל לאדמה.
לפיכך, למין Microzemiotes sonelaensis מתקופת המזוזואיקון יש מאפיינים של בעל חיים ארסי שחי בעידן הדינוזאורים. אבל קשה לקבוע את יחסיו עם זוחלים אחרים על פי שרידים שמורים. אבל ניתן לקבוע את מיקומו של Sphenovipera, זוחל ארסי מוקדם נוסף: הוא שייך למשפחת הקואטארות דמויי הזוחלים המאכלסים את החופים הסלעיים של ניו זילנד.
למרות שכל הזוחלים הארסיים המודרניים מסווגים בקלאד טוקסיקופרה, בעלי החיים שמאובנים שלהם נמצאו על ידי פליאונטולוגים אינם שייכים לקבוצה זו. אולי נוכחותם של מבני ארס בקבוצות רבות מעידה על כך שזוחלים התפתחו ארס פעמים רבות, וכך גם דגים, יונקים וחיות רבות אחרות.
אז מה פסק הדין על דינוזאורים רעילים? אולי הם היו קיימים אבל אף אחד לא יכול לאשר בוודאות. לדוגמה, בקרב ציפורים מודרניות, צאצאים רחוקים של דינוזאורים, אף אחד מהם אינו רעיל. לפחות מבחינה טכנית. אבל יש מינים שיודעים להשתמש ברעל כדי להגן על עצמם: הפיתה של גינאה החדשה אוגרת את רעל החרקים שהוא אוכל בכל גופו, אפילו בעצמותיו ובנוצותיו. יתר על כן, הם רעילים מספיק שעצם נגיעה בהם עלולה לגרום לגירוי בעור בבני אדם. אולי לחלק מהדינוזאורים היו טריקים דומים.
