Blue Origin השיקה לראשונה משתמש בכיסא גלגלים לטיסה תת-מסלולית. רקטה ניו שפרד שוגרה מאתר השיגור ליד ואן הורן, טקסס. במשימה NS-37 היו שישה תיירים בצוות. ביניהם מהנדסת החלל של סוכנות החלל האירופית מיכאלה בנטהאוס.
בשנת 2018, היא עברה תאונה ונגרם לה נזק חמור לחוט השדרה. כל מי שהכיר את הילדה ציין שהפציעה השפיעה על יכולת ההליכה שלה, אבל לא על התשוקה שלה לכבוש אופקים חדשים. בשנת 2022, מיכאלה עשתה את הצעד החשוב של חוויה של חוסר משקל במהלך טיסה פרבולית כחלק מפרויקט AstroAccess. במטוס שהטיס 18 פרבולות, "הצוות" חווה חוסר משקל לכמה רגעים והצליח לבצע פעולות מסוימות במצב זה. אבל הדבר החשוב ביותר הוא שיש אנשים עם מוגבלויות על הסיפון: 14 משתתפים מ-5 מדינות. הם מבצעים פרויקטים מדעיים המקובצים בתחומים הבאים: "עיוור", "נייד", "חירש" ו"לקוי שמיעה".
הטיסה הנוכחית היא יותר מהדגמה של גבורתה ויכולתה האנושית של מיכאלה בכלל. בעיקרו של דבר, זהו מבחן אמיתי של טיסה בחלל, משימה לאיסוף נתונים ובדיקת יכולת ההסתגלות של המערכת לאסטרונאוטים עתידיים עם מוגבלויות.
כזכור: בפברואר 2025 נודע כי ESA הנפיקה תעודה המאשרת טיסות ארוכות טווח בחלל לג'ון מקפאל הבריטי, שמתכונן להפוך לאסטרונאוט הנכה הראשון. כך הודיע מנהל החקר האנושי והרובוטי, דניאל נוינשוונדר, במסיבת עיתונאים ב-ESA. בגיל 19, מקפאל היה מעורב בתאונת אופנוע. קטיעה של רגל מעל הברך. הבחור לא שבור. שמונה שנים לאחר מכן, הוא זכה במדליית ארד במשחקים הפראלימפיים בבייג'ינג במרוץ הספרינט. לאחר מכן הוכשרתי כמנתח.
התוכנית של אותה ESA לשלוח אסטרונאוט נכה לחלל הייתה ידועה לפני מספר שנים. הוכרז כי הסוכנות מוכנה להשקיע בהתאמת ציוד חלל כדי לאפשר לאנשי מקצוע נכים לעבוד באופן מלא כאנשי צוות…
הטיסה הייחודית של ניו שפרד הייתה הטיסה ה-37 של מערכת הניתנת לשימוש חוזר לחלוטין. הרקטה כוללת נושאת חד-שלבית באורך 18 מטר וקפסולה בלחץ לשישה אנשים, מצוידת במערכת מילוט חירום ושלושה מצנחים. לאחר האצה של כלי השיגור אנכית, הטיל נפרד בגובה של 40 ק"מ. בעוד 10-12 דקות יתעלה הצוות מעל גבול החלל הרגיל – קו קרמן, הממוקם בגובה 100 ק"מ.
בסך הכל, 86 אנשים ביקרו בקצה החלל. חלקם יותר מפעם אחת. העלות המדויקת של תענוג כזה לא נחשפת.
אַגַב
על פי הסיווג של חיל האוויר האמריקני, גבול החלל ממוקם ב-80.45 ק"מ. זה מתחת לקו קרמן (100 ק"מ), שבו מתחילה טיסת החלל, לפי הסיווג של Fédération Aéronautique Internationale.
עד 2021, משתתפים בטיסות תיירות תת-מסלוליות מוכרים כאסטרונאוטים. אבל לפני ארבע שנים, מינהל התעופה הפדרלי של ארה"ב (FAA) העביר תקנות חדשות עבור מועמדים לאסטרונאוטים. בפרט, האסטרונאוט חייב להיות עובד של החברה המבצעת את שיגור החלל. תיירי חלל שמשלמים רק כדי לטוס לחלל לא יכולים לקבל מעמד זה. בארצות הברית, את התואר אסטרונאוט יכולים להעניק רק שלוש סוכנויות ממשלתיות: משרד ההגנה, סוכנות החלל נאס"א וה-FAA.
