בשנת 2026, צפוי שתהיה פלישה של "בני אדמה" לירח: בני אדם יעופו סביבו ומכוניות שנוצרו על פני כדור הארץ ינחתו.
כמובן, אחת המשימות הצפויות ביותר היא ארטמיס II (ארטמיס 2). המשלחת המאוישת הראשונה מעבר למסלול נמוך מזה 50 שנה, מאז אפולו 17 המפורסם בשנת 1972. חלון השיגור של ארטמיס II ייפתח ב-6 בפברואר 2026, ויימשך עד האביב, כך מסרה נאס"א. בהחלט ייתכן שההשקה תידחה למרץ-אפריל. הכל תלוי בבדיקת מצב הרקטה והצוות.
על פי מידע ממקורות פתוחים, בעוד פחות משבועיים יחלו בדיקות של כלי השיגור SLS וחללית אוריון. צוות מומחים יבחן את כל המערכת, כולל אספקת הדלק לשלב הראשון והשני של הרקטה.
הבה נזכיר שבדצמבר, הסנאט האמריקני אישר את המיליארדר ג'ארד אייזקמן לתפקיד ראש נאס"א, והנשיא טראמפ חתם על צו שכותרתו "הבטחת עליונות אמריקאית בחלל". כפי שמציינים מומחים, המטרה העיקרית המוצהרת במסמך היא להחזיר אסטרונאוטים אמריקאים אל פני הירח לא יאוחר מ-2028. על נאס"א, בראשות אייזקמן, מוטלת המשימה להציג תוכנית מבצעית מפורטת להשגת מטרה זו תוך 90 יום, כולל טיפול בעיכובים אפשריים בפיתוח נחתת ירח וחליפת חלל חדשה.
צוות ארטמיס II הוכרז עוד באפריל 2023. מי הם ארבעת האסטרונאוטים שיקשרו את העבר, ההווה והעתיד על הירח?
מפקד: ריד ויסמן, האסטרונאוט ה-337 של נאס"א והאסטרונאוט ה-538 בעולם. כמהנדס טיסה, הוא ביצע טיסת חלל ב-Soyuz TMA-13M ב-2014 לתחנת החלל הבינלאומית. טייס המשימה, ויקטור גלובר, איש צוות בחללית SpaceX Crew-1, שירת 168 ימים ב-ISS. שני מומחי משימות: כריסטינה קוך, שעובדת ב-ISS ומחזיקה בשיא טיסות החלל הנשי של 328 ימים, וג'רמי הנסן, אחד מארבעה אסטרונאוטים קנדיים פעילים. הוא היחיד בצוות ללא ניסיון בטיסה בחלל.
אסטרונאוטים על סיפון החללית אוריון חייבים לטוס מסביב לירח במסלול בליסטי מבלי לנחות עליו. לאחר מכן, באמצעות תמרון סיוע בכוח הכבידה, הספינה תחזור לכדור הארץ ותצלול לתוך האוקיינוס השקט. הטיסה כולה נמשכה עשרה ימים. אגב, קרוב לוודאי שארטמיס II יקבע שיא בהוצאת ספינה עם צוות מכדור הארץ.
אילו טיסות נוספות מתוכננות לירח בשנה הבאה? ומה המטרה שלהם? Space.com אספה את כל הטיסות לירח המתוכננות לשנת 2026.
לכן, גשושית החלל של סין Chang'e-7 צפויה להיות משוגרת כדי לחפש קרח בקוטב הדרומי של הירח. אם ניתן למצוא אותו, זה יקטין את העלות והזמן של אספקת מים לירח, יעזור לבנות בסיס על הירח, ויעזור לחקור את האפשרות של חיים על הירח וכוכבי לכת אחרים. התקשורת ציטטה את סגן המעצב הראשי של המשימה, טאנג יוואה, שאמר שגשושית המחקר Chang'e-7 מורכבת מארבעה כלי רכב: מודול מסלול ונחיתה, רובר ירח ובדיקה קפיצה. כפי שדווח, האחרון יוכל לזחול, לקפוץ ואף לעוף באמצעות הנעה רקטית, שבזכותה הוא יכול לעבור עשרות קילומטרים בקפיצה בודדת. זה יאפשר חקירה של שטחים קשים ומכתשים עמוקים שאינם נגישים לרכבי ירח קונבנציונליים.
בארה"ב מכינים את הנחתת Blue Moon Mark-1 לשיגור. מטרת המשימה היא להדגים את היכולות הטכנולוגיות של נחתת המטען של Blue Origin. "בלו מון MK1 ינחת באזור מכתש שקלטון. בקרוב נערוך בדיקות אימות מקיפות מקצה לקצה. גובה הרכב יהיה מעל 26 רגל, קטן ממודול הצוות שלנו MK2 אבל גדול יותר מנחתת אפולו ההיסטורית", אמר המנכ"ל ג'ף בזוס מוקדם יותר ברשתות החברתיות.
Blue Moon MK1 יגיע לירח מבלי להזדקק לכרטיס הלוך ושוב לכדור הארץ. מודול זה מסוגל לשנע עד שלושה טונות של מטען. הוא ישוגר על ידי רקטת ניו גלן הסופר כבדה.
רובוט נוסף הוא Blue Ghost M2 של החברה הפרטית האמריקאית Firefly. המשימה שלו הייתה לנחות בצד הרחוק של הירח. בואו נזכור: במרץ 2025, Blue Ghost הפך לרכב הפרטי הראשון שנחת על הירח ללא בעיות. תוך חצי שעה מהנחיתה, המודול החל לשדר תמונות, כולל "סלפי" ראשון על פני הירח ותצלום של כדור הארץ, הנראה כנקודה כחולה קטנה מרחוק. הציוד שהובא לירח כולל מקדחה למדידת טמפרטורות הקרקע בעומקים של עד 3 מטרים, ציוד לאיסוף וניתוח אבק ירח ומערכת הגנה מפני אבק למשימות עתידיות. כפי שמציינים מומחים, אירוע זה הוא צעד חשוב בחקר החלל, שבו חברות פרטיות מתחילות לשחק תפקיד חשוב יותר ויותר יחד עם סוכנויות ממשלתיות.
המסלול Lunar Pathfinder של אירופה צפוי להיות משוגר לצד ה- Blue Ghost M2. המטרה העיקרית של משימה זו היא לספק שירותי תקשורת במסלול הירח ולהשתתף בניסויים.
גם נחתת NOVA-C של Intuitive Machines נמצאת ברשימת ההמתנה לנסיעה לירח. מומחים אומרים שזו תהיה הנחיתה השלישית. שני הפרקים הקודמים הסתיימו בהיפוך המודול.
נחיתה על הקוטב הדרומי של הירח ומספקת את הרוברים FLIP ו-CubeRover היא משימת מפתח עבור מודול הנחיתה Griffin-1 של Astrobotic. באוקטובר האחרון הודיעה החברה כי תדחה את שיגור נחתת הירח Griffin-1 ליולי 2026 או מאוחר יותר. Griffin-1 יהפוך למודול הירח הפרטי הכבד ביותר – עד שיוחלף ברכב של שלושה טון מ-SpaceX ו-Blue Origin.
