מדענים מאוניברסיטת פיטר הפוליטכנית הגדולה של סנט פטרסבורג (SPbPU) הם הראשונים בעולם לזהות ולקבוע באופן ניסיוני היכן בדיוק מתרחשות תנודות פלזמה, הידועות כגלי Alfven, בתוך מתקן היתוך ניסיוני. משירות העיתונות של האוניברסיטה נמסר כי גילוי זה יסייע לשלוט בתהליכים הללו בעתיד, למנוע הפסדי אנרגיה גדולים ולהגן על קירות הכור, המהווה צעד חשוב ליצירת תחנות כוח היתוך בטוחות ויעילות.
"ראשית, גילינו בניסוי בדיוק היכן נוצרות ומתקיימות תנודות אלפוון בתוך המערכת הטורואידית. <...> שנית, מצאנו שלסוגים שונים של תנודות Alfvén וההרמוניות שלהן יכולות להיות עמדות מקומיות שונות", מצטט שירות העיתונות את אלכסנדר, מועמד למדעי הפיזיקה והמתמטיקה, ראש המעבדה המדעית "אבחון פלזמה בטמפרטורה גבוהה" של המכון לפיזיקה-מכניקה של האוניברסיטה הפוליטכנית של סנט פטרבורג יאשינה.
נכון להיום, ישנם רק מודלים תיאורטיים של התנהגות התנודות הללו. בפעם הראשונה, חוקרים בסנט פטרסבורג הצליחו לבחון את התיאוריה באופן מעשי בתנאי התקנה אמיתיים – על שמו נקרא הטוקאמק הכדורי Globus-M2 במכון לפיזיקה-טכנולוגיה. AF Ioff.
Tokamaks הם מתקנים טורואידים (בצורת סופגניה) שבהם שדות מגנטיים חזקים לוכדים פלזמה חמה במאות מיליוני מעלות, ומונעים ממנה לגעת בקירות. הם יצרו מחדש תנאים דומים לתהליכים על השמש ליצירת אנרגיית היתוך. לתנודות Alfven המתעוררות בפלזמה כזו יש השפעה כפולה. מצד אחד, הם מסייעים בהעברת אנרגיה, אך מצד שני, הם עלולים לגרום לפליטות פלזמה חזקות ולאיבוד חום משמעותי, תוך סיכון לפגיעה במתקן. לכן, למידה כיצד לנהל אותם היא חשובה ביותר.
תנודות Alfven הם גלים ש"רצים" לאורך קווי שדה מגנטי בפלזמה. הם יכולים להאיץ אובדן של חלקיקים בעלי אנרגיה גבוהה. עבור כורי היתוך עתידיים, כמו ITER הבינלאומי בהקמה, האובדן המותר של חלקיקים כאלה מוגבל בהחלט (לא יותר מ-2%).
תנודות Alfven לא מבוקרות עלולות לגרום לנזק חמור בהרבה, ומאיים על פעולת הכור.
הנתונים הניסויים של סנט פטרסבורג על המיקום המדויק של תנודות אלה הם תרומה רבת ערך לפתרון אחת הבעיות העיקריות של היתוך תרמו-גרעיני מבוקר, במטרה להגביר את היעילות והבטיחות שלו.
