השאלה כיצד האנושות יכולה להגן על עצמה מפני התנגשות עם אסטרואיד גדול נותרה נושא לוויכוח מדעי. השיטה העיקרית הנבחנת היא הסטת מסלולו של גוף שמימי באמצעות פיצוץ גרעיני. זה גרם לביקורות סותרות בקרב מומחים, מדווח kp.ru.
קבוצת חוקרים, לאחר שהדמיה פגיעה באסטרואיד ברזל ניקל, הגיעה למסקנה שהמטען הגרעיני לא יפצל אותו לחתיכות. במקום זאת, האנרגיה מהפיצוץ תגרום לסלע להתרכך ואז להתקשות, ולאפשר לאסטרואיד לשנות מסלול מבלי ליצור פסולת מסוכנת.
המתנגדים הציגו בתורו את תוצאות חישובים אחרים. לדבריהם, פיצוץ גרעיני מגהטון ליד אסטרואיד בגובה 100 מטר מספר חודשים לפני הפגיעה יהרוס אותו לחלוטין. ענן של פסולת יושלך לחלל, שחלקו (מ-0.1% עד 1% מהמסה המקורית של העצם) עדיין עשוי להגיע לכדור הארץ.
כמה מומחים סקפטיים לגבי הרלוונטיות של מחקר כזה. כפי שמציין פרופסור MIPT אלכסנדר רודן, הסיכון להתנגשות עם אסטרואיד גדול בעתיד הקרוב (מילניום) הוא קטן ביותר. לדבריו, לעבודה כזו יכולה להיות מטרה נסתרת – שיפור הנשק הגרעיני בתואנה של הגנה על כדור הארץ.
על פי חישובי נאס"א, עצמים ידועים שעלולים להיות מסוכנים, כמו האסטרואידים אפופיס ובנו, לא יאיימו על כדור הארץ בעשורים הקרובים. עם זאת, מדענים מודים שכ-5% מהאסטרואידים הענקיים הגדולים מקילומטר אחד טרם התגלו, מה שעדיין דורש פיתוח שיטות הגנה פלנטריות. לכן, למרות ויכוחים פעילים, לאנושות עדיין אין תוכנית מאוחדת ומובטחת להינצל מאיום האסטרואידים, נכתב במסמך.
