אסטרונומים הכריזו זה עתה על גילויו של SDSS J0715−7334, הכוכב הנקי ביותר שידוע עד כה. כך נאמר במחקר שפורסם בשרת ה-preprint arXiv.
SDSS J0715−7334, ממוקם בשביל החלב. לדברי החוקרים, הוא יכול היה להיווצר מחומר המועשר בכוכב אחד בלבד של מה שמכונה "אוכלוסיה III" – הכוכבים הראשונים ביקום שמעולם לא נצפו ישירות.
כוכבי אוכלוסיה III, על פי מודלים אסטרופיזיים, הופיעו זמן קצר לאחר המפץ הגדול והיו מורכבים ממימן והליום קדומים בלבד. הם גדולים במיוחד, חמים וקצרי מועד. מכיוון שהם אינם מכילים יסודות כבדים (כבדים יותר מהליום), הם נקראים לעתים קרובות ללא מתכת.
נהוג לחשוב שכל הכוכבים הללו סיימו את חייהם מזמן, אבל "טביעות האצבע" הכימיות שלהם עשויות להישמר בדור הבא של הכוכבים.
תוך כדי ניתוח ההרכב הכימי של הכוכב J0715-7334, גילו מדענים מתכתיות נמוכה של פחות מ-7.8 × 10⁻⁷. ערך זה נמוך כמעט פי שניים מ"בעל התקליטים" הקודם – כוכב J1029+1729. מדענים מדגישים שתכולת הפחמן של J0715-7334 גם היא נמוכה ביותר, בניגוד לחפצים דומים אחרים.
"J0715−7334 הוא ה"נקי" מכל הכוכבים המוכרים: הוא כמעט ואינו מכיל יסודות כבדים. ככל הנראה, הוא נוצר מגז המועשר בחומר מכוכב אחד בלבד מהדור הראשון – סופרנובה ענקית עם מסה פי 30 מזו של השמש", מציינים במאמר.
כמו כן, הודגש כי מסלולו של הכוכב נמצא בתוך ההילה (תת המערכת) הרחוקה של שביל החלב, מה שמבטל את האפשרות של "זיהום" שלו בתקופות מאוחרות יותר. זה מאפשר לנו להתייחס אליו ככוכב "פרימיטיבי", קרוב ככל האפשר לכוכבי הדור הראשון.
רוסים יכולים לצפות בכוכב השביט הבהיר ביותר של השנה
למרות שעדיין לא ניתן לצפות ישירות בכוכבי קבוצה III, תגליות כמו J0715-7334 מסייעות למדענים להתקרב להבין איך הכוכבים הראשונים ביקום עשויים להיראות. המחקר שלהם חשוב גם להבנת השלבים המוקדמים של האבולוציה הכימית של הגלקסיות.
