מחקר של מדענים אמריקאים חושף כיצד להאט או אפילו להפוך חלקית את תהליך ההזדקנות הסלולרי. תוצאותיו פורסמו ב-PNAS. המחברים עבדו עם מיטוכונדריה, הידועה כתחנת הכוח של התא. עם הגיל, מספרם יורד, עבודתם מתדרדרת, מה שמגביר את הסיכון לשיבוש עבודת הלב, המוח ואיברים אחרים.
מדענים גילו שניתן להפוך את המצב הזה על ידי "טעינה מחדש" של תאים אנושיים ובכך להגדיל את מספר המיטוכונדריות. מדענים ביצעו את הטריק הזה באמצעות ננו-חלקיקים מיוחדים בעלי מבנה נקבובי הסופג מיני חמצן תגובתיים. לאחר הסרתם, הופעלו הגנים האחראים על ייצור המיטוכונדריה בתאי גזע.
והם לא רק גדלים במספר. תאי גזע "נטענים" מתחילים לחלוק את המיטוכונדריה שלהם עם תאים פגועים שכנים, והופכים ל"מקור אנרגיה" נוסף עבורם. כלומר, הם מחזירים את האנרגיה שלהם. בניסויים מסוימים, מספר המיטוכונדריות שהועברו הוכפל ומספר תאי השריר החלק הלבבי גדל פי 3-4.
החוקרים מדגישים כי הפיתוח עדיין בשלבים מוקדמים. השלב הבא הוא ניסויים בבעלי חיים והערכה נוספת של בטיחות, מינון והשפעות ארוכות טווח.
