ב-18 באוקטובר, בצפון מערב אוסטרליה באזור פילברה, נמצא חפץ בוער מסתורי באמצע הכביש – על פי הרשויות, זה היה חלק מרקטה סינית Jielong-3. בהקשר של תקרית זו, שוב החלו מומחים לדון בסוגיית זבל החלל. הפורטל theconversation.com אומר איך חתיכת ירי רקטה יכולה להגיע לכדור הארץ?
החלל מסביב לכדור הארץ מתמלא בהדרגה. ישנם יותר מ-10,000 לוויינים פעילים במסלול וייתכנו יותר מ-40,000 פיסות פסולת בגודל של יותר מ-10 ס"מ. עד סוף העשור, יכולים להיות 70,000 לוויינים במסלול נמוך של כדור הארץ ובגבהים מתחת ל-2,000 ק"מ.
פסולת חלל מתייחסת לכל פיסת חומר מעשה ידי אדם שאין לה כל תפקיד. לדוגמה, לוויינים מתים ושלבי רקטות מגורדים סיימו את משימותיהם. סילוק פסולת חלל מסתמך לעתים קרובות על משיכת חלקים אלה בחזרה לאטמוספירה, שם הם נשרפים עקב חיכוך וחום.
עם זאת, הסוג הבעייתי ביותר של זבל חלל נחשב לשלבי רקטות משומשים. כתוצאה מכך, דו"ח שהוצג לאחרונה בקונגרס האסטרונאוטי הבינלאומי זיהה את 50 חלקי פסולת החלל המסוכנים ביותר במסלול נמוך של כדור הארץ – ו-88% מהם היו שלבים.
הבעיה היא שאשפה חדשה מופיעה מהר יותר מאשר אשפה ישנה נשרפת באטמוספרה. בנוסף, אנו יודעים כעת ששריפת מתכות מייצרת חלקיקי אלומיניום ופיח מזיקים, המשפיעים לרעה על שכבת האוזון, המגנה על כדור הארץ מקרינה אולטרה סגולה.
לפעמים מיכלי דלק ומיכלים אטומים מגיעים לפני השטח של כדור הארץ כמעט שלמים ואינם נשרפים באטמוספירה. סגסוגות המתכת מהן הן עשויות בעלות נקודות התכה גבוהות יותר מחומרים אחרים ולעיתים קרובות הן מבודדות בסיבי פחמן.
בעוד שסוכנויות חלל, ארגוני הגנה וחובבים מן השורה ערניים לגבי מצבה של פסולת מסלולית, החזרה של רובה אינה מפוקחת. בדרך כלל, אם הפסולת גדולה מספיק, ניתן לחזות את המיקום ואת זמן הכניסה מחדש לאטמוספירה; זה קורה לעתים קרובות בים או באזורים מיושבים בדלילות – אזורים אלה מהווים את רוב כדור הארץ.
אבל יש גם יוצאי דופן. אז באפריל 2022 נפלו חלקים מהשלב השלישי של רקטה סינית ליד בניין מגורים בכפר ההודי לאדורי. הנפילה אף גרמה לבהלה בקרב התושבים שהכינו ארוחת ערב בפנים.
אחת האסטרטגיות שנועדו להפחית את נפח פסולת החלל היא פסיביות. זה כרוך בדלדול מוחלט של דלק ואנרגיה מהמכשירים כך שהם לא יכולים להתפוצץ באופן ספונטני וליצור עוד יותר פסולת. נכון, בעתיד לא יהיה יותר דלק או אמצעי תקשורת לכניסה מבוקרת לאטמוספירה.
בנוסף, כניסה מבוקרת חוזרת כרוכה בשליחת המכשיר למקום שבו הסיכון לפגיעה באנשים, לרכוש או לסביבה הוא מינימלי. אחד מהתחומים האלה נקרא. "בית קברות החלל" הוא מקום באוקיינוס השקט הממוקם כ-2,7000 מטר מהיבשת. כ-300 חלליות מוטלות על קרקעית האוקיינוס וגם ה-ISS תגיע לשם כאשר היא תושמד.
חשוב גם לציין שאירועים של נפילת פסולת חלל לכדור הארץ לא נעלמו מעיניהם. אמנת החלל החיצון משנת 1967 קובעת שהממשלה שמתירה שיגור רקטה או לוויין חייבת לפצות על כל נזק שהוא גורם בכדור הארץ – גם אם השיגור מבוצע על ידי חברה פרטית.
במקרה של מערב אוסטרליה, מומחים צריכים כעת לגלות מי הבעלים של הפסולת. אם הרשויות הסיניות יאשרו שהוא שייך לטיל שלהם, אוסטרליה תיצור קשר עם סין כדי להחזיר או להשמיד את הפסולת. סין עלולה להחליט להשאיר פסולת באוסטרליה, כפי שעשתה הודו כאשר מיכלי הדלק שלה לטילים נשטפו לחוף בחופי אוסטרליה ב-2023.
נראה כי שבר הרקטה לא פגע באיש, ולכן המשא ומתן בין המדינות לא ישפיע על פיצויים או תביעות ביטוח אפשריות. הוא נופל באזור שכבר הרוס על ידי תעשיית הכרייה, כך שקשה להאשים את סין בנזק הסביבתי.
