צבע הוא חומר פופולרי המשמש לא רק אמנים או בנאים. הפורטל theconversation.com מספר ממה הוא מורכב, כיצד הוא מיוצר ומהן התכונות שלו.
צבע נעשה על ידי ערבוב של פיגמנט (פיגמנט) עם חומר אחר, הקושר את החומרים ומאפשר ליישם אותו על משטחים כמו נייר, בד או עץ. פיגמנטים קיימים בכל מקום: הם מופקים מסלעים ומינרלים, צמחים, חרקים. חלקם מסונתזים בתנאי מעבדה.
פעם אמנים ערבבו בעצמם את הצבעים שלהם, בשילוב פיגמנטים עם מרכיבים טבעיים, ממים, שמן ועד חלמונים. האמנים של היום מערבבים לפעמים את הצבעים שלהם בעצמם, אבל רבים פשוט קונים אותם לפי הזמנה ממפעלים ששולחים את המוצרים שלהם לכל העולם. מפעלי ייצור משתמשים במכונות תעשייתיות גדולות כדי לטחון פיגמנטים לדבקים; צבעים מסחריים אלו מכילים חומרים סינתטיים וחומרים משמרים המייצבים את המוצר הסופי ומסייעים להארכת חיי המדף באריזה.
לכה וצבע משרתים גם מטרות רבות אחרות. לדוגמה, מורחים ציפוי מגן על בתים ומכוניות כדי להגן עליהם מפני הקור או השמש, או סירות איטום כדי לסייע לחלקי עץ, מתכת ופלסטיק לעמוד בחשיפה למים. והמיקום והמטרה של הצביעה מחדש משפיעים על ההרכב ותהליך הייצור.
היצרנים צריכים לענות על שאלות רבות לפני בחירת חומרי צבע. מי ישתמש בו? אמן, צייר או רובוט במפעל? למה הוא משמש: לציורים ופסלים במוזיאונים או לרהיטים ותיבות דואר? באילו כלים תשתמשו כדי למרוח את הפיגמנט? האם להתייבש מהר או לאט ובאיזה טמפרטורה? האם המשטח צריך להיות מבריק או מט?
ישנן חברות רבות ושונות בעולם המתמחות בסוגים רבים של לכות וצבעים. מומחים העובדים בכל מפעל כזה בקיאים בסוגים מסוימים של צבעים, חומרים לייצור ותהליכים חשובים אחרים. מפעל יכול לייצר עשרות אלפי ליטרים של צבע ביום, בעוד שחברות גדולות יכולות לייצר מיליוני צינורות צבע בשנה.
בנוסף, צבע יכול לספר הרבה על חיי אדם מאז ימי קדם. לכות, צבעים וציפויים משמשים בכל מקום: על מטוסים וחלליות, פורטרטים, מפות, בגדים וחפצי תרבות. לדוגמה, הפיגמנטים המשמשים בציורי פיצ'וואי הודיים מסורתיים נאספו מרחבי העולם. הם יכולים לספר הרבה על תהליכי ייצור עתיקים וכיצד קבוצות של אנשים שחיו רחוק זה מזה החליפו סחורות ומידע.
טכניקות רבות משמשות לניתוח ציורי אמנות וחפצים היסטוריים אחרים. לדוגמה, מדענים צופים לעתים קרובות בחלקיקי צבע תחת מיקרוסקופ או בודקים כיצד חומרים מגיבים לסוגים שונים של אנרגיה, מקרני רנטגן ועד לאור אינפרא אדום ואולטרה סגול.
ראוי לציין כי אמנים משתמשים במגוון רחב של חומרים לעבודותיהם, והם לא תמיד ספציפיים לציור. כמה פסלים מהמאה ה-19 ותחילת המאה ה-20 נצבעו בכחול, חומר שהשתמש בפיגמנט כחול להבהרת בגדים במהלך הכביסה. ובשנות החמישים החלו אמנים להשתמש בצבע נוזלי המתייבש במהירות.
לפעמים קורים דברים מוזרים כי צבע לא משמש למטרה שלו. אם הצבע מיושם בשכבות דקות מיושמות בעובי, הוא עלול להתקמט ולהתנפח. צבע עץ מיועד לעץ גולמי שהתגלגל או התקלף ממשטח חלק. צבעי צבע ורכיבים יכולים לדהות או להתכהות עם הזמן, מה שנעשה לפעמים בכוונה על ידי אמנים.
