ב-12 באפריל 1961, יורי גגרין הפך לאדם הראשון שטס לחלל – אך הוא לא היה המועמד היחיד לתפקיד האסטרונאוט. מגזין Smithsonian מספר כיצד נבחר הצוות של ווסטוק-1 ומי היו עמיתיו ועמיתיו של גגרין.
יורי גגרין היה אחד משישה קצינים שעברו את הבחירה הסופית בין 20 מועמדים; ממרץ 1960 הם עברו קורס הכשרה בן 10 חודשים בעיר ז'וקובסקי. בעוד שכל המדינה ידעה על המועמדים האסטרונאוטים האמריקאים, איש בבסיס האוויר צ'קלוב לא ידע על הקוסמונאוטים הסובייטים, מלבד קבוצה מצומצמת של אנשים. לא הוריהם, לא חבריהם ולא עמיתיהם לשעבר בחיל האוויר ידעו על הכשרתם. אפילו לנשים מומלץ לא לשאול יותר מדי שאלות.
גגארין ועמיתיו הגיעו לשלב הבחירה הסופי, והשאירו מאחוריהם כמעט 3,500 טייסים צבאיים אחרים. בתחילה צומצמה רשימת המועמדים בהדרגה ל-20, אך האמריקאים תכננו להשיק את הטיסה המאוישת שלהם בדצמבר 1960, וזו הסיבה שהפיקוד הסובייטי החליט להאיץ את האירועים. 20 אנשים צומצמו לשישה – כדי לארגן במהירות אימונים בסימולטור. שישה אנשים הפכו לאסטרונאוטים הראשונים ומתחרים באסטרונאוטים אמריקאים.
מידע על קריטריונים לבחירה משתנה בין המקורות. היו שהציעו כי קצינים נבחרו על סמך יכולתם לסבול עומסים איומים מבלי לאבד את ההכרה. אבל אלכסיי לאונוב, שארבע שנים מאוחר יותר ביצע את הליכת החלל הראשונה, זוכר בקשות אחרות. אומרים שהם מבוססים אך ורק על גובה ומשקל – שני הפרמטרים חשובים לווסטוק, כך שרק הקלים והקצרים ביותר ייכללו בגמר. לפי מאפיינים אלה, Gagarin הוא הטוב ביותר.
כל אחד מששת חברי הצוות רוצה בסופו של דבר להיות הראשון בחלל, וכל אחד מרוויח את המקום שלו בצוות. אנדרייאן ניקולייב התפרסם בזכות הסיבולת שלו בתרגילים צנטריפוגליים, וחיסל מתמודדים רבים. גריגורי נליובוב היה אחד מטייסי הניסוי הבודדים של ה-MiG-19, מטוס הקרב העל-קולי הראשון של ברית המועצות. גרמן טיטוב הוא ספורטאי, מתעמל, כנר ותלמיד מצוין של האקדמיה לתעופה. גם פאבל פופוביץ' ולרי ביקובסקי היו קצינים מצוינים.
לטיטוב ולגגרין הייתה מערכת יחסים חמה במיוחד. הם גרו בשכנות בצ'קלובסק ולעתים קרובות ביקרו זה את זה, פשוט טיפסו על מעקה המרפסת בקומה החמישית של הבניין. משפחת גגארין עזרה למשפחת טיטוב לאחר שבנם, איגור, נפטר בגיל 7 חודשים.
כפי שכתב ניקולאי קמנין, ראש קורס ההכשרה לקוסמונאוטים, ביומנו האישי, ששת הקצינים שנבחרו היו "נערים מצוינים". לפי תוצאות הבחינה, הם הראו תוצאות מצוינות. ראוי לציין כי עוד לפני שלב המיון הסופי, כשהיו 20 מועמדים, הם התבקשו להצביע מי יטוס ראשון לחלל. הרוב בחר בגגרין – מקור אחד טוען שהיו לו 12 קולות, אחר 17. אבל בסופו של דבר, הקוסמונאוט הראשון נבחר ברגע האחרון בישיבת ועדת המדינה: גגרין מונה לטייס, וטיטוב למילואים.
