Ubeidiya בבקעת הירדן הוא אחד מהאתרים הארכיאולוגיים החשובים בעולם לחקר האבולוציה האנושית. מדענים התווכחו זמן רב על העיתוי של הופעתו, והעריכו את גיל האתר בין 1.2 ל-1.6 מיליון שנים. עם זאת, מחקר מקיף חדש שפורסם בכתב העת Quaternary Science Reviews דחף את התאריך הזה הרבה אל העבר, מדווחת האוניברסיטה העברית בירושלים. צוות חוקרים מישראל ומארה"ב הוכיח ש-Ubeidiya הוא לפחות 1.9 מיליון שנים.
התגלית הופכת את האתר לאחד מהאתרים האנתרופולוגיים העתיקים ביותר המוכרים מחוץ לאפריקה, ומשנה רעיונות לגבי מתי וכיצד החלו בני האדם הקדמונים לאכלס את אירואסיה.
בלש טכנולוגי: שלוש שיטות היכרויות
הגיאולוגיה המורכבת של האזור מנעה מזה עשרות שנים קביעה מדויקת של גיל העצם. הפעם, הצוות בראשות הפרופסורים ארי מטמון, עומרי ברזילי ומרים בלמקר יישם שלוש שיטות היי-טק עצמאיות בו-זמנית כדי למנוע את השגיאה:
- תיארוך איזוטופים קוסמיים: שיטה זו מבוססת על מדידת איזוטופים נדירים שנוצרים בסלעים בהשפעת קרניים קוסמיות בזמן שהאיזוטופים היו מוטלים בעבר על פני השטח. ברגע שהסלעים נקברו מתחת לשכבות אדמה, החל "השעון הקוסמי" לספור לאחור את ריקבון האיזוטופים.
- ניתוח פליאומגנטי: מדענים חקרו את משקעי אגם Ubeidiya, שבזמן ההצטברות היו שומרים "זיכרון" של כיוון השדה המגנטי של כדור הארץ. הנתונים עולים בקנה אחד עם תקופת Matuyama, היפוך שדה מגנטי עולמי שהחל לפני יותר מ-2 מיליון שנה.
- שיטת עופרת אורניום: חוקרים ניתחו את השריון המאובן של חילזון המים המתוקים Melanopsis, המוטבע באותה שכבה שבה נמצאו כלי האבן.
התוצאות של כל שלוש הבדיקות התכנסו לנקודה אחת: החפצים היו בני 1.9 מיליון שנים בערך.
שינוי פרדיגמה: שתי טכנולוגיות, נתיב אחד
התאריך החדש מעמיד את Ubeidiya בשורה אחת עם המיקום המפורסם של דמניסי בגאורגיה. משמעות הדבר היא שאבותינו הקדמונים התפשטו על פני אזורים שונים של כדור הארץ הרבה יותר מוקדם ויותר באופן סינכרוני ממה שחשבו.
יתרה מזאת, הממצאים באוביידיה ייחודיים בשילובם בין בעלי חיים עשירים (כולל מינים אפריקאים ואסייתים שנכחדו) לבין תרבות אצ'ולית מתקדמת המאופיינת בכלי אבן גדולים דו-צדדיים. בעבר, האמינו שנושאים של טכנולוגיית Olduvai הפשוטה והעתיקה יותר וכן הטכנולוגיה ה- Acheulean המורכבת יותר הגיעו מאפריקה בזמנים שונים. עדויות חדשות מצביעות על כך שקבוצות הומינינים שונות אולי הביאו את שתי הטכנולוגיות לארצות חדשות בו זמנית.
תרבות אולדובאי (לפני 2.6-1.7 מיליון שנים) הייתה ה"ABC" של עיבוד אבן, הכלים המודעים הראשונים בהיסטוריה האנושית. המאסטר הקדום לקח חלוק נהר רגיל (צ'ופר) והכה בו כמה פעמים באבן אחרת כדי לקבל שבב חד. כלים כאלה יוצרו בעיקר על ידי Homo habilis (Homo Habilis) והומו ארקטוס מוקדם (Homo Electus).
התרבות האצ'וליאנית מתחילה לפני 1.7 מיליון-200 אלף שנים. הגרזן האצ'וליאני היה "סכין שוויצרית" אמיתית של התקופה הפליאוליתית והטכנולוגיה הסטנדרטית הראשונה. האבן מעובדת משני הצדדים, ויוצרות דו-פנים – להב סימטרי. זה דורש לא רק כוח אלא גם חשיבה מופשטת – על הבעלים "לראות" מראש את צורת המוצר העתידי בתוך האבן. נושאי תרבות זו היו הומו ארקטוס ומינים מאוחרים יותר. כמה מהדוגמאות העתיקות ביותר לתרבות זו מחוץ לאפריקה נמצאו באוביידיה.
קודם לכן, השרשרת ההיסטורית נראתה ליניארית: תחילה האולדובאי, אחר כך הגעתם של האצ'אולים. Ubeidiya עם הכרונולוגיה החדשה שלה שוברת את התבנית הזו. מסתבר שלפני 1.9 מיליון שנים, צצו מאפריקה קבוצות של אנשים בעלי רקע טכנולוגי שונה. חלקם נושאים מסוקי אולדובאי פשוטים (כמו בדמניסי של גאורגיה), בעוד שאחרים נושאים מסוקים אצ'וליניים מתקדמים. זה מראה שהאנושות הפליאוליתית הייתה הרבה יותר מגוונת ממה שחשבנו פעם, וש"יצוא טכנולוגי" מאפריקה הופיע בגלים ובדרכים רבות בבת אחת.
המסתורין של סלעים "ישנים מדי".
במהלך עבודתם, מדענים נתקלו במכשול רציני: מדידות איזוטופיות ראשוניות הראו גיל של 3 מיליון שנים, מה שסתר את כל הנתונים הארכיאולוגיים. עם זאת, החוקרים הצליחו להוכיח שזו הייתה תוצאה של "עיבוד" של סלעי משקע: אבנים עתיקות יותר נשטפו מהשכבות הישנות והופקדו על חוף אגם אוביידיה, ו"בלבלו" את העקבות. המודל שנוצר על ידי מדענים הפריד בהצלחה בין ההיסטוריה של היווצרות גזע הכלבים לבין מועד הופעת בני האדם שם.
המחקר הזה לא רק מחדד את המספרים – הוא גם מאשר שעמק הלבנט היה המסדרון המרכזי שדרכו האנושות עשתה את צעדיה המכריעים הראשונים על הפלנטה לפני כמעט שני מיליון שנה.
