קבוצת האסטרונומים הבינלאומיים עשתה השערה חדשה על אופן הופיעה לראשונה המדינה על כדור הארץ. בניגוד לתיאוריות קודמות, זה מראה כי המים מסופקים על ידי שביט או אסטרואידים, גישה חדשה מראה את תהליך האידוי הטבעי של האסטרואידים במערכת השמש המוקדמת. היצירה פורסמה בכתב העת Astronomy & Physics (A&A).
בעיית מקור המים בכדור הארץ היא עדיין אחת התעלומות העיקריות של האסטרופיזיקה. בעבר האמינו כי המים עשויים להופיע או תוצאה של פעילות געשית, או נשאו שביט ואסטרואידים. עם זאת, ניתוח האיזוטופים של המים מראה כי מי האדמה קרובים יותר למאפיינים של אסטרואידים פחמניים בהשוואה לקלטת שביט.
תגלית זו גרמה למדענים לחפש מנגנונים שיכולים להביא אסטרואידים כאלה לאדמה מוקדם. התיאוריה כוללת אינטראקציות אטרקטיביות בין חפצים במערכת השמש, וכתוצאה מכך התנגשויות השואלות גופים המכילים מים לאזורים הפנימיים של המערכת. עם זאת, ההשערה החדשה מספקת מנגנון פשוט יותר.
לדבריה, האסטרואידים נוצרו בצלחת קדמונית – ענן ענקי אוויר ואבק המקיפים את השמש הצעירה. לאחר פיזור הצלחת הזו, הקרח על האסטרואידים החל להתאדות, ויוצר צלחת אדים ענקית, ממלא את החלל סביב השמש. הקיטור מתפשט אז פנימה, כוכבי הלכת הצעירים המכוסים על ידי מוסלמים, כמו כדור הארץ, מאדים, ונוס וכספית. השלב העיקרי להשקיה בכוכבי הלכת של כדור הארץ התרחש כ 20-30 מיליון שנה לאחר היווצרות השמש, כאשר בהירותו גדלה בחדות, והאיץ את אידוי גופי הקרח.
כאשר באטמוספירה של כדור הארץ מתעבה קיטור, יוצר אוקיינוס, נהרות וקרחונים. יתר על כן, מנגנון זה מסביר גם את נוכחותם של מים בציפוי האדמה, כמו גם את המים הקיימים על מאדים והירח בעבר. השערה זו מבוססת על התצפיות האחרונות של מערכות מעבר לים עם רצועות הדומות לחגורת השיתוף. רדיו אלמה זכוכית אסטרונומית בצ'ילה הקליט את אידוי הפחמן החד -חמצני בחגורה זו, אשר אישר כי תהליך דומה עשוי להתרחש עם מים במערכת השמש המוקדמת.
הראיות הנוספות ניתנות על ידי המשימות של הייבוסה 2 ומשימות אוסיריס-רקס, לומדים אסטרואידים שיכולים להיות קיטור. הם גילו מינרלים באסטרואידים אלה שנוצרו באינטראקציה של מים, שאישרו את הקרח המקורי שלהם.
כעת מדענים מתכננים להשתמש באלמה כדי לחפש קיטור במערכות Planet Planet. אם יימצאו מבנים כאלה, זה יהפוך לראיה טובה לתיאוריה החדשה.
