ארכיאולוגים ישראל ערכה תגלית חריגה במדבר נגב: שלושה נוצרים קבורה 1500 שנה עם דמויות ייחודיות העשויות מעץ שחור ועצמות עם מאפיינים ברורים של אפריקה. מגלה את האור של דפי מחקר גרועים בתולדות האזור. המחקר פורסם בכתב העת Scientific 'Atiqot.
בין הנבדקים שהתגלו, מומחים מעוניינים במיוחד בשני פסלים מיניאטוריים מעץ שחור של ציילון – חומר נדיר ביותר לאזור זה.
דמות מתארת אישה עם מאפיין פנים טיפוסי של אפריקה, השנייה – גבר עם שיער ארוך. שלושת המספרים הנוספים עשויים עצם. כולם משמשים ככל הנראה כתליון ויכולים לסמל את האב הקדמון של האדם הקבור.
הקבורה שייכת לשתי נשים בנות 18-30 וילדות בת 6-8. הדמיון של סגנון הדמויות השחורות בשני הקברים מראה את הקשר בין קבורים – אולי הם אם וילד.
ארכיאולוגים מציינים כי עצים שחורים יכולים לחדור לנגב דרך נתיבי סחר ביזנטיים עם הודו וסרי לנקה, שהתפתחה באופן פעיל מאז המאה הרביעית לספירה, מציאות נוכחותם של חפצים כאלה במהלך טקס הקבורה מראה את שימור המסורות העתיקות.
Tel-Malhat, שם הם פתוחים, ידוע כמרכז סחר חשוב בימי קדם. עתיקות חדשות מאשרות כי בתקופה הביזנטית הייתה קהילה רב לאומית עשויה לכלול מהגרים מאפריקה.
