קבוצת המדענים הבינלאומיים מצאה כי ניתן ליצור את הכוכבים בגרעיני הגלקסיות – מערכות הכוכבים הצפופות שנמצאו בטבע – על ידי מיזוג אשכולות קטנים יותר כאשר הם עוברים למרכז הגלקסיה. היצירה מתפרסמת במגזין Nature.
ביקום, הגלקסיות הגמדיות פופולריות יותר מאחרות. הם מכילים מאות פעמים פחות מהגלקסיה, והם נחשבים לבסיס להיווצרות גלקסיות גדולות וגדולות.
במשך זמן רב, נוכחותם של אשכולות כוכבים קומפקטיים במרכזי הגלקסיות הגמדיות גרמה לדיונים בין מדענים. יש הטוענים כי מערכות כאלה נוצרות כתוצאה ממיזוג של אשכולות כדוריות, ואילו מערכות אחרות מציעות תיאוריות אלטרנטיביות.
במחקר נערכו כמעט 80 גלקסיות גמדיות עם טלסקופ חלל האבל, התגלו חפצים ייחודיים עם גרעינים לא תקינים. בכמה גלקסיות במרכז, נקבעו שני אשכולות, שנמצאים קרוב מאוד, ואילו אשכולות אחרים מציינים על ידי הכוכבים החלשים הנפלטים מהגרעין.
ניתוח מפורט מראה כי הם נוצרים כתוצאה מהמיזוג. כדי לאשר מסקנה זו, קבוצת החוקרים ערכה מודל מחשב המחקה את התהליך המאוחד של אשכולות כוכבים עם נפחים ומוטיבציות שונות. מודלים מראים כי במקרה של מיזוג אשכולות עם הבדלים משמעותיים בנפח, נוצרים למעשה זנבות ארוכים, ניתן לראות רק תוך זמן קצר במהלך תהליך האירוע, הזמן אינו עולה על 100 מיליון שנה.
לטענת המדענים, הנתונים החדשים מאשרים כי תהליך איחוד האשכולות ממלא למעשה תפקיד מרכזי בהתפתחות גרעין הגלקסיות הגמדים ועוזר להסביר כיצד התפתחו מבנים קדומים אלה במשך מיליוני שנים.
