הצוות של משימת ארטמיס II נכנס ל"תחום ההשפעה הירח" לפני הטיסה ההיסטורית. אסטרונאוטים על סיפון אוריון של נאס"א עברו 39,000 מיילים מהירח, כלומר חשו את כוח המשיכה שלו חזק מזה של כדור הארץ.
ארבעה אסטרונאוטים במשימת ארטמיס II של נאס"א נכנסו ל"תחום ההשפעה" של הירח, שם כוח המשיכה שלו חזק יותר בחללית מאשר בכדור הארץ.
לפי ה"גרדיאן", הצוות ביצע את המעבר ארבעה ימים, שש שעות ושתי דקות לפני תחילת הטיסה, כ-62,800 ק"מ מהירח וכ-373,400 ק"מ מכדור הארץ. אבן הדרך הגדולה הבאה תהיה מסע אל הצד הרחוק של הירח, שיוביל את המשתתפים עמוק יותר לחלל מאשר כל אדם עבר אי פעם.
"כולנו מצפים למחר", אמרה ביום ראשון לורי גלייז, מנהלת שותפה במשימת חקר מערכות החקירה של נאס"א. "צוותי בקרת המשימה והמדע שלנו מוכנים למשימה הראשונה לירח מזה יותר מ-50 שנה".
הצוות הזה היה האסטרונאוטים הראשונים שהגיעו לירח מזה יותר מחצי מאה, והמשיך בתוכנית אפולו, שהחלה ב-1972, נזכר הגרדיאן.
טיסות אפולו בשנות ה-60 וה-70 טסו כ-70 מייל מעל פני הירח, אך צוות ארטמיס יטוס קצת יותר מ-4,000 מייל בגישה הקרובה ביותר, מה שיאפשר להם לראות את כל פני השטח הכדוריים של הירח, כולל אזורים ליד שני הקטבים.
במהלך הטיסה של כשש שעות, הצוות יצטרך לצפות בגוף השמימי בעין בלתי מזוינת וכן בעזרת המצלמות שיש להם על הסיפון. הטיול הבטיח נופים רחוקים של הירח שהיה חשוך מדי או קשה מדי לראות עבור 24 האסטרונאוטים של אפולו שהגיעו לפניהם.
כאשר אוריון יעבור מאחורי הירח, המשימה תחווה הפסקת תקשורת מתוכננת של כ-40 דקות כאשר פני הירח חוסמים אותות רדיו הדרושים לתקשורת עם חללית Deep Space Network.
"אני חושב שחשוב לזכור שאנחנו לא תמיד יודעים בדיוק מה הם הולכים לראות", אמר קלסי יאנג, המדען המוביל את משימת ארטמיס II, במהלך מסיבת עיתונאים ביום ראשון.
אם הכל ילך כשורה, במהלך הטיסה של חללית אוריון על הירח, האסטרונאוטים – האמריקנים כריסטינה קוך, ריד ויסמן וויקטור גלובר, כמו גם ג'רמי הנסן הקנדי – יכולים לקבוע שיא על ידי נסיעה רחוק יותר מכדור הארץ מאשר כל אחד אחר עשה בעבר.
אסטרונאוטים בחנו את פני הירח, שהעין האנושית מעולם לא ראתה בעבר. מוקדם בבוקר יום ראשון, סוכנות החלל האמריקנית פרסמה תמונה שצולמה על ידי צוות ארטמיס II המראה את הירח מרחוק עם האגן המזרחי (המכונה לפעמים "הקניון הגרנד" של הירח).
"המשימה הזו מסמנת את הפעם הראשונה שהאגן כולו נראה על ידי בני אדם", אמרה נאס"א.
המכתש הענק צולם בעבר באמצעות מצלמת מסלול.
כשהאסטרונאוטים התעוררו ביום החמישי של המשימה בת 10 הימים, חללית אוריון הייתה כמעט 215,000 מיילים (346,000 ק"מ) מכדור הארץ ו-65,000 מיילים מהירח, על פי נתוני נאסא מקוונים.
האסטרונאוט לשעבר צ'רלי דיוק, שהלך על הירח ב-1972 במהלך משימת אפולו 16, פרסם קריאת השכמה חגיגית לצוות.
"מתחת לירח יש תמונה של המשפחה שלי. אני מתפלל שזה יזכיר לך שאנחנו באמריקה וברחבי העולם תומכים בך. תודה לך ולכל הצוות בשטח על בניית מורשת אפולו שלנו עם ארטמיס", אמר דיוק, בן 90.
נאס"א מסרה שצוות ארטמיס השלים הדגמת טיסה ידנית ושידן את תוכנית הטיסה בירח שלהם, כולל לימוד תכונות פני השטח שעליהם לנתח ולצלם במהלך הטיסה בירח.
במקביל, "אנחנו מקדישים תשומת לב רבה למערכת האקולוגית, למערכות תומכות החיים של החללית", אמר מנהל נאס"א ג'ארד אייזקמן ביום ראשון בראיון בטלוויזיה ל-CNN.
"זוהי טיסת האסטרונאוט הראשונה שבוצעה אי פעם על החללית הזו. זה מה שאנחנו הכי מעוניינים לקבל ממנו נתונים".
ביום חמישי, האסטרונאוטים בדקו את חליפות "ההצלה" שלהם, על פי נאס"א. החליפה הכתומה הבהירה נלבשת במהלך ההמראה והכניסה מחדש וכן במצבי חירום כגון הורדת לחץ בתא.
אף על פי שארבעת האסטרונאוטים לא ינחתו על פני הירח, הם צפויים לשבור את שיא המרחק הרחוק ביותר מכדור הארץ במהלך טיסה על הירח. עד למחרת, "הם יהיו בצד הרחוק של הירח, יאפילו על השיא הזה, ואנחנו נלמד הרבה על החללית הזו", אמר אייזקמן.
מידע זה "יהיה בעל חשיבות עליונה בהכנה למשימות המשך כגון ארטמיס III בשנת 2027 וכמובן נחיתת הירח של ארטמיס IV בשנת 2028."
