כרגע נצפים 5,602 כוכבי לכת אקזו-כוכבים מאושרים – נאס"א.
רוב כוכבי הלכת שהתגלו עד היום נמצאים באזור קטן יחסית של הגלקסיה שלנו – שביל החלב. ב"קטן", אנו מתכוונים למרחק של כמה אלפי שנות אור ממערכת השמש שלנו. אפילו כוכב הלכת החיצוני הקרוב ביותר לכדור הארץ, פרוקסימה קנטאורי b, נמצא במרחק של כ-4 שנות אור.
מחקרים מראים שיש יותר כוכבי לכת מכוכבים בגלקסיה שלנו. מדענים מודדים את הגודל והמסה של כוכבי לכת חיצוניים, מה שמאפשר להם לקבוע את הרכבם. אלה נעים מכוכבי לכת סלעיים כמו כדור הארץ ונוגה ועד ענקי גזים כמו צדק ושבתאי. כוכבי לכת מסוימים עשויים להיות מכוסים במים או באוקיינוסים בקרח, בעוד שלאחרים יש משטחים של ברזל או פחמן.
נאס"א מדווחת על תקרית בחללית פרוגרס
בנוסף, אסטרונומים זיהו כוכבי לכת חיצוניים בעלי מאפיינים ייחודיים, כולל "עולמות לבה" המכוסים בים מותך, כמו גם כוכבי לכת "נפוחים" עם צפיפות דומה לקלקר וליבות צפופות של כוכבי לכת שעדיין מקיפים את כוכביהם.
תגליות אלו מדגישות את המגוון של כוכבי לכת חיצוניים ואת הסביבה הפוטנציאלית שלהם לחיים. המחקר נמשך, ומדענים מקווים שממצאים חדשים יעזרו להבין טוב יותר את ההרכב והמאפיינים של העולמות הרחוקים הללו.
המטאוריט פגע בעבר בגג.
