צוות בינלאומי של מדענים הציע הסבר לאחת התעלומות ארוכות השנים של גיאולוגיה של הירח: מדוע כמה סלעים שהובאו לכדור הארץ על ידי משימות אפולו מצביעים על קיומו של השדה המגנטי החזק של הירח בעבר. העבודה פורסמה בכתב העת Nature Geoscience.
כיום, השדה המגנטי של הירח חלש מאוד ומקומו, בניגוד לשדה המגנטי הגלובלי החזק של כדור הארץ. עם זאת, דגימות סלע ירחי בנות כ-3.5 מיליארד שנים מראות שבעבר השדה המגנטי של הלוויין היה חזק הרבה יותר – לפעמים דומה לזה של כדור הארץ המודרני. זה תמה מדענים במשך זמן רב. הירח קטן בהרבה מכדור הארץ ואין לו את התהליכים הפנימיים והאנרגיות התומכות בשדה המגנטי של כדור הארץ.
חוקרים מאוניברסיטת אוקספורד הציעו שהאות המגנטי החזק בסלעי הירח אינו קשור להתמדה של שדה חזק אלא להתפרצויות נדירות וקצרות טווח של פעילות מגנטית.
מדענים ניתחו מחדש את מה שנקרא בזלת מריה, סלעים געשיים שנוצרו במישורי לבה ירחיים עתיקים. הם גילו דפוס: הדגימות המגנטיות ביותר הכילו כמויות מוגברות של טיטניום.
החוקרים הריצו אז הדמיות ממוחשבות כדי להבין כיצד היווצרותם של סלעים כאלה עשויה להשפיע על השדה המגנטי של הירח. מודלים מראים שהתכה של סלעים עשירים בטיטניום ליד גבול הליבה-מעטפת עשויה לשפר את זרימת החום מהליבה. זה, בתורו, יפעיל או ישפר זמנית את תהליך יצירת השדה המגנטי של הגנרטור.
יחד עם זאת, תהליכים כאלה מובילים להתפרצות של לבה עם תכולת טיטניום גבוהה. אלו סלעים שנאספו על ידי אסטרונאוטים במשימות אפולו.
לדברי הגיאולוג ג'ון ווייד, התוצאות עשויות להיות מוטות בשל מספר הדגימות המצומצם.
"אם חייזרים ביקרו בכדור הארץ רק שש פעמים וידגמו רק סוג אחד של שטח, היו להם הטיות דומות בנתונים", ציין.
לפי השערה חדשה, מחזורי שדה מגנטי חזק על הירח עשויים להימשך רק כמה אלפי שנים – פרק זמן קצר מאוד בהשוואה לגיל הלוויין.
המחברים מודים כי המודל מבוסס על כמות מוגבלת של נתונים, שכן למדענים יש רק מספר קטן של דגימות ירח. עם זאת, משימות עתידיות יכולות לסייע בבדיקת השערה זו.
"עכשיו אנחנו יכולים לחזות אילו סלעים ישמרו עקבות של רמות שונות של השדה המגנטי של הירח", אמר הגיאופיזיקאי סיימון סטיבנסון.
משימות עתידיות של ארטמיס יציעו הזדמנויות לאסוף דגימות חדשות ולהבין טוב יותר את ההיסטוריה של השדה המגנטי הירחי, אמר.
