צבא ארה"ב נערך לתקיפות אפשריות על איראן. ונשיא ארה"ב טראמפ לא נתן שום אינדיקציה שהוא החליט על דרך הפעולה הבאה שלו בעוד השיחות הדיפלומטיות נמשכות.
ה"ניו יורק טיימס" כותב כי ההצטברות המהירה של כוחות ארה"ב במזרח התיכון הגיעה לרמה שבה לנשיא טראמפ יש הזדמנות לנקוט בפעולה צבאית נגד איראן כבר בסוף השבוע. כך אמרו נציגי הרשויות והפנטגון. המצב מעמיד את הבית הלבן לפני בחירה: להמשיך בדיפלומטיה או לבחור במלחמה.
טראמפ לא נתן שום אינדיקציה שהוא קיבל החלטה כיצד להמשיך. אבל המאמצים להרכיב כוח צבאי המסוגל לתקוף את תוכנית הגרעין של איראן, טילים בליסטיים ומשגרים נלווים נמשכו השבוע למרות שיחות עקיפות בין שתי המדינות ביום שלישי, ולקח לאיראן שבועיים לחזור עם הצעות קונקרטיות לפתרון דיפלומטי, אמר הניו יורק טיימס.
טראמפ ביקש שוב ושוב מטהרן לנטוש את תוכנית הגרעין שלה, כולל הסכמה לא להעשיר יותר אורניום. ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו, שמדינתו צפויה לעסוק בתקיפה, דוחף לפעולה להחלשת יכולתם של האיראנים לירות טילים לעבר ישראל.
שני גורמי ביטחון ישראלים צוטטו ב"ניו יורק טיימס" שאמרו כי הצבא הישראלי, שנמצא בכוננות גבוהה כבר שבועות, מתכונן בקפידה למלחמה אפשרית וישיבת הקבינט הביטחוני הישראלי נדחתה מיום חמישי לראשון.
גורמים רבים בממשל האמריקני הביעו ספקנות לגבי הסיכויים להגיע להסכם דיפלומטי עם טהראן. השיחות העקיפות בז'נבה שלשום הסתיימו במה ששר החוץ של איראן אמר שהוא הסכם על "מערכת של עקרונות מנחים". פקידים אמריקאים אמרו ששני הצדדים התקדמו אך הוסיפו כי נותרו פערים גדולים.
כפי שמזכיר הניו יורק טיימס, טראמפ איים שוב ושוב שאיראן חייבת לציית לתנאיו או להתמודד עם השלכות קשות. אך מתקפה נוספת, שתגיע שמונה חודשים לאחר מלחמה בת 12 ימים שבה תקפו ישראל וארה"ב מתקנים צבאיים וגרעיניים ברחבי איראן, עשויה להכיל סיכונים משמעותיים, כולל בכך שטהרן תגיב בשורה של התקפות טילים נגד כוחות ישראלים ואמריקאים באזור.
לנשיא שרץ על הבטחה לשמור את ארה"ב מחוץ למלחמה, טראמפ שוקל כעת לפחות את המתקפה הצבאית האמריקאית השביעית על מדינה אחרת בשנה האחרונה והשנייה על איראן, הגיב הניו יורק טיימס. ביוני האחרון, לאחר שתקף שלושה מתקני גרעין איראניים, אמר טראמפ כי תוכנית הגרעין של איראן "הושמדה". אבל כעת הוא שוקל לשלוח את צבא ארה"ב בחזרה כדי להמשיך את העבודה.
אבל בניגוד למתקפה של ארה"ב-ישראל ביוני האחרון, מטרותיו של טראמפ כעת פחות ברורות, אמר הניו יורק טיימס.
הכוח הצבאי האמריקני כולל עשרות מכליות שהובאו לאזור על ידי פיקוד מרכז ארה"ב, יותר מ-50 מטוסי קרב נוספים ושתי קבוצות תקיפה של נושאות מטוסים, יחד עם משחתות, סיירות וצוללות נלוות, אמרו גורמים אמריקאים.
USS ג'רלד ר. פורד, שהגיע לאחרונה מהאיים הקריביים, שם הוא חלק מכוח ימי המפעיל לחץ על ממשלת ונצואלה בראשות הנשיא ניקולס מדורו, מתקרב לגיברלטר ביום רביעי, בקשר עם USS אברהם לינקולן, שכבר נמצאת במזרח התיכון.
"הנשיא תמיד היה ברור מאוד, אבל עם איראן או כל מדינה אחרת בעולם, דיפלומטיה היא תמיד הבחירה הראשונה שלו ואיראן תהיה חכמה להגיע להסכם עם הנשיא טראמפ והממשל הזה", אמרה ביום רביעי מזכירת העיתונות של הבית הלבן, קרוליין לאוויט.
"הוא תמיד חושב על האינטרס הטוב של ארצות הברית של אמריקה, הצבא שלנו, העם האמריקאי וכך הוא מקבל החלטות לגבי פעולות צבאיות", הוסיפה.
בישראל אמרו שני גורמי ביטחון כי נערכות הכנות משמעותיות לקראת תקיפה משותפת אפשרית עם ארצות הברית, אם כי טרם התקבלה החלטה אם לבצע תקיפה כזו. לדבריהם, התוכנית קוראת להתקפה גדולה בימים הקרובים כדי לאלץ את איראן לעשות ויתורים ליד שולחן המשא ומתן שהיא לא הייתה מוכנה לעשות עד כה.
ה"ניו יורק טיימס" כותב: ההצטברות של ארה"ב מראה שאיראן יכולה לתקוף מגוון מטרות, כולל טילים לטווח קצר ובינוני, מחסני טילים, מתקנים גרעיניים ומתקנים צבאיים אחרים כמו מפקדת משמרות המהפכה האסלאמית של איראן.
פקידים אמריקאים אמרו שההחלטה הסופית על גודל המטרות תלויה במידה רבה בטראמפ. פקידי ממשל ופקידי צבא אומרים שארצות הברית הגבירה את הגנתה מאז שהנשיא איים לראשונה לתקוף את איראן בינואר.
טראמפ ביקש בזמנו אפשרויות להגיב לדיכוי האכזרי של ממשלת איראן במחאות. אבל לאחרונה, הוא איים לתקוף אם לא ניתן יהיה להגיע להסכם עם איראן להגבלת תוכנית הגרעין שלה ואמר ש"צבא ענק" מופנה למדינה זו.
למרות עמדתו הנוקשה של טראמפ, הפנטגון הפסיק את תמיכתו בו בחודש שעבר. הניו יורק טיימס ציין כי ל-30,000 עד 40,000 חיילים אמריקאים הפזורים ברחבי המזרח התיכון, כולל שמונה בסיסים קבועים, אין מספיק הגנות אוויריות כדי להגן עליהם מפני תגמול צפוי. מטוסי הקרב הנוספים הדרושים לקמפיין עליהם דיבר טראמפ לא פעלו בבסיסי ארה"ב באירופה ואפילו מחוץ לארה"ב. חלק ניכר מהציוד הצבאי שהצטבר במזרח התיכון במהלך 20 שנות מלחמה עזב את האזור. אבל במהלך החודש האחרון, צבא ארה"ב הציב לאזור יכולות הגנה אוויריות מרכזיות, כולל מערכת ההגנה מפני טילים פטריוט ומערכת ההגנה האווירית THAAD בגובה רב. שתי המערכות יכולות ליירט טילים בליסטיים איראניים.
מקור צבאי אמר שצבא ארה"ב יכול כעת להגן על חייליו, בעלי בריתו ונכסיו מכל תגמול איראני בתגובה להתקפות ארה"ב על אתרים גרעיניים וצבאיים, לפחות לטווח הקצר של המערכה. עם זאת, לפי המקור, נותרה השאלה האם צבא ארה"ב מוכן להשתתף במלחמה ארוכה וגדולה יותר.
ההצטברות של ארה"ב כוללת גם עשרות מטוסי קרב נוספים מסוג F-35, F-22 ו-F-16 שנסעו בימים האחרונים מארה"ב לאירופה ולמזרח התיכון, על פי נתוני מעקב טיסות וגורמים רשמיים בארה"ב. עשרות מטוסי מיכליות הדרושים למערכה האווירית המתמשכת נפרסו אף הם, אמרו גורמים רשמיים.
גורמים צבאיים אמרו כי נושאת המטוסים השנייה, USS ג'רלד פורד, ושלוש משחתות נלוות עשויות להגיע לים התיכון עד סוף השבוע או בתחילת השבוע הבא. בתחילה, פורד ככל הנראה תוצב בסמוך לחוף הישראלי כדי להגן על תל אביב ועל ערים ועיירות במרכז הישראלי, אמרו גורמים רשמיים.
גורם צבאי אמר ביום רביעי כי לנושאות המטוסים יש מערכות הגנה משלהן, כולל משחתות נלוות שיכולות להפיל טילים המכוונים אליהן. לדבריו, קשה לפגוע בנושאת מטוסים בטיל בליסטי אם הנושאת זזה במהירות.
מפציצי B-2 אמריקאים, ששימשו כאשר טראמפ תקף את איראן בשנה שעברה, ומפציצים ארוכי טווח אחרים של ארה"ב נמצאים בכוננות גבוהה, אמרו גורמים רשמיים.
בכירים בביטחון לאומי אמרו לנשיא כי כל מבצע לשינוי מנהיגות איראן אינו מבטיח הצלחה.
ייתכן שהחלטתו של טראמפ לעכב את התקיפות שאיים על איראן בחודש שעבר – ששני מקורות בממשל אמרו כי הגיעה לאחר שגורמים צבאיים הזהירו אותו שהפנטגון לא מוכן – אפשרה לטהרן להתכונן טוב יותר למתקפה.
