באמצעות טלסקופ החלל ג'יימס ווב (JWST), אסטרונומים גילו גלקסיה ענקית ושקטה בשם גלקסיית תפוחי האדמה האדומה. מאמר על התגלית פורסם בכתב העת Astronomy & Astrophysics.
אובייקט המחקר באמצעות JWST והתקנים אחרים הוא הצומת העשיר בגז של רשת החלל MQN01. בדרך כלל, פרוטוקלוסים וצמתים כאלה בהיסט לאדום גבוה מכילים עתודות גדולות של גזים ומולקולות קרים. לכן, מאמינים שבמבנים כאלה היווצרותן של גלקסיות ענק באמצעות הצטברות גז מתרחשת ביעילות רבה במיוחד.
"במאמר זה, אנו מציגים את גילויה של גלקסיית ענק שנכחדה בסביבה עשירה בגז של צומת אינטרנט קוסמי, או פרוטוקלסטר, ב-z-3.2, שזוהה ואושרה באופן ספקטרוסקופי על ידי תוכנית JWST", נכתב במאמר.
לתפוח האדמה האדום, או MQN01 J004131.9-493704, יש רדיוס חצי בהירות של כ-3,260 שנות אור ומסה כוכבית של 110 מיליארד מסות שמש. מסת הגז המולקולרי בגלקסיה היא פחות מ-7 מיליארד שמשות.
היעדר קווי פחמן חד חמצני ונתרן D בספקטרום מצביע על כך ש"תפוחי אדמה אדומים" דלים בגזים מולקולריים וגם בגזים ניטרליים. יתר על כן, לא זוהו זרמי גז בגלקסיה. באופן כללי, על פי הקינמטיקה של גז מיונן, מערכת זו שוררת תנועה כאוטית של כוכבים.
קצב היווצרות הכוכבים בתפוח האדמה האדום נמוך בסדר גודל מהרצף הראשי של גלקסיות יוצרות כוכבים – לא יותר מ-4.0 מסות שמש בשנה. זה די מוזר, מכיוון שהוא ממוקם במרכזו של מאגר גדול של סביבה circumgalactic קרה.
פיזור מהירות הכוכבים של תפוח אדמה אדום הוא 268 קמ"ש, מה שמצביע על מערבולות מוגברת בסביבתו. החוקרים מציעים שזו תוצאה של השפעתו של גרעין גלקטי פעיל בהיר בקרבת מקום (כ-48 ק"ג) – שנראה כי "תוקף" את שכנו השקט באמצעות קרן רנטגן מתרחבת.
הם הגיעו למסקנה שאפילו בסביבה הצפופה והעשירה בגז של היקום המוקדם, היווצרות כוכבים בגלקסיות יכולה להיות מעוכבת על ידי השפעות חיצוניות.
