מנהיגים פוליטיים רומיים עתיקים היו לעתים קרובות אכזריים, הן פיזית והן נפשית. לחלקם יש הרגלים ותשוקות יוצאי דופן, בעוד שלאחרים יש תחביבים מוזרים. פורטל Theconversation.com מדבר על השליטים האקסצנטריים ביותר של רומא העתיקה.
הורטנסיוס
הורטנסיוס (114-50 לפנה"ס) היה נואם ופוליטיקאי של הרפובליקה הרומית המאוחרת. הוא אהב את צמחי הנוי של משפחת עצי הדולב עד כדי כך שהשקה אותם ביין. ויום אחד, לאחר שקיבל את החדשות שאחד העצים עומד למות, הוא השלים במהירות את ההליכים המשפטיים כדי להיות במהירות ליד העץ האהוב עליו.
מרקוס ליציניוס קראסוס
בן דורו של הורטנסיוס, גנרל ופוליטיקאי רומי רב השפעה, שאהב להחזיק צלופחי נוי בבריכה יקרה. הוא אפילו עיטר את צלופחו האהוב בתכשיטים, ולאחר מותו של הדג ערך הלוויה והתאבל במשך שלושה ימים.
יתר על כן, הפרטים של תחביביו יוצאי הדופן שורדים עד היום לא כעובדות הומוריסטיות אלא כסאטירה. קראסוס מת במסופוטמיה, בקרב אכזרי נגד הפרתים (שליטי איראן העתיקה) בשנת 53 לפני הספירה. גנרלים פרתיים פיתו את קראסוס למישור חם וחסר מים והרסו את צבאו – בין 20,000 ההרוגים היו לא רק הרומאי עצמו אלא גם בנו.
הנואם והפוליטיקאי קיקרו אהב ללעוג ל-Piscanarii – או לחובבי בריכות דגים דקורטיביות. לדעתו, הם היו צריכים לשים לב יותר לענייני המדינה מאשר לחיות המחמד שלהם.
קליגולה
מסורת המנהיגים האקסצנטריים נמשכה לאחר שרומא העתיקה הפכה לאימפריה. ההבדל היחיד הוא שכעת השליטים הגרוטסקיים, שניחנו בכוח כמעט בלתי מוגבל, יכולים בקלות לחצות את הגבול לאלימות ואכזריות.
זה מה שהפך את קליגולה (37-41 לספירה) לכל כך מפורסמת. הוא מינה את סוסו לקונסול, סיפק לו אורוות ועבדים מפוארים. לעתים קרובות הוא מתלבש כארבעה אלים שונים, כולל האלה ונוס. לפעמים קליגולה לבש זקן זהוב והחזיק חץ רעם בידו, מחקה את יופיטר.
קליגולה היה ידוע גם בפרנויה שלו, שרק גברה ככל שהתקדם שלטונו. בהוראתו נערכו לעתים קרובות משפטים של "בוגדים", שבהם הוצאו להורג סנאטורים ולפחות יריב פוטנציאלי אחד על תואר הקיסר.
אבל הסיפורים על ההגזמות של קליגולה כנראה היו מוגזמים מאוד. חילוקי הדעות החמורים שלו עם הסנאט הובילו לכך שהכיתה כתבה לעתים קרובות יצירות היסטוריות שלא אהבו את הקיסר.
נירון
אולי הפוליטיקאי הרומאי הידוע לשמצה מכולם. נירון היה נכדו של קליגולה, ששלט באימפריה הרומית בשנים 54-68 לספירה, והוא ירד להיסטוריה בשל אכזריותו ונטיותיו המוגזמות. אולי אנשים רבים מכירים אותו הודות לאגדה שנירו שר וניגן בציטרה (סוג של לירה) בזמן שרומא נשרפה בשנת 64.
למעשה, סביר להניח שזה לא נכון, אבל היסטוריונים יודעים בוודאות שאחרי השריפה בנה נירו ארמון ענק עם 300 חדרים ממש על האדמה שפונתה מאש מבניינים קודמים. הקיסר מאוד נהנה לנגן בציטרה, ואף ארגן לו פסטיבל מוזיקה להופיע כזמר. ובשנת 59, נירון החליט להרוג את אמו הביולוגית. מסיבות אלו ועוד רבות אחרות הוכרז נירון כאויב ציבור בשנת 68, ולאחר מכן התאבד.
אָרוֹן
100 שנים מאוחר יותר, הקיסר קוממודוס המשיך במסורת של קודמיו. אנשים רבים בוודאי מכירים אותו בגלל סרטי הגלדיאטור – והוא למעשה הופיע בקולוסיאום. מקור קדום אחד (ללא ספק מוגזם) אפילו טוען שהוא ביקר בזירה 735 פעמים.
קוממודוס אהב להתחפש להרקולס, הגיבור המיתולוגי האהוב עליו. ברומא יש אפילו פסל המתאר את הקיסר במסווה של גיבור אגדי. אבל הציבור מכיר אותו בעיקר בגלל התנהגותו הבלתי צפויה ואכזריותו. אז קוממודוס הרג את אחותו בשנת 182 כי חשד בה בתכנון הפיכה. והקיסר מת שלא בצדק – הוא נחנק בשירותים לאחר שאיבד את כל בני בריתו.
