הפרעות בהרכב המיקרופלורה של המעי עשויות להיות קשורות להתפתחות של ליקוי קוגניטיבי קל ומחלת אלצהיימר. חוקרים מאוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון הגיעו למסקנה זו לאחר שניתחו עשרות מאמרים קליניים שפורסמו במדינות שונות. סקור את התוצאות שפורסמו בכתב העת Alzheimer's & Dementia (A&D).
מדענים בחנו נתונים מ-58 מחקרים בבני אדם ומצאו שלחולים עם ליקוי קוגניטיבי קל ומחלת אלצהיימר היה הרכב שונה בולט של חיידקי המעי בהשוואה למבוגרים בריאים. יתר על כן, ההבדלים הללו משתנים ככל שהמחלה מתקדמת, ויוצרים מעין "חתימה מיקרוביולוגית" של שלבים שונים של ירידה קוגניטיבית.
בפרט, אנשים עם מחלת אלצהיימר נוטים יותר לרמות מוגברות של קבוצות חיידקים מסוימות ולגיוון חיידקי מופחת. בנוסף, הפעילות התפקודית של המיקרוביוטה השתנתה: מסלולים הקשורים לחילוף החומרים באנרגיה וויסות התהליכים החיסוניים נפגעו. שינויים אלו עשויים להיות קשורים לדלקת מוגברת ולפגיעה בתאי עצב במוח.
המחברים מדגישים שאנחנו עדיין מדברים על מתאם ולא על סיבתיות ישירה. עם זאת, התוצאות תומכות בהשערה שציר המעי-חיסון-מוח ממלא תפקיד חשוב בניוון עצבי. לדברי החוקרים, בעתיד, מיקוד למיקרוביום עשוי להיות אחת הדרכים למנוע ולהאט את הירידה הקוגניטיבית.
בעבר, מדענים מצאו שעלייה חדה ברמת הסוכר בדם לאחר אכילה עשויה להיות קשורה לסיכון לפתח מחלת אלצהיימר.
