המדע ידע זה מכבר שאבות האדם הקדמונים השתמשו בכלים פרימיטיביים לפני מיליוני שנים – אבל במציאות, אנחנו לא יודעים עד כמה הכלים האלה יכלו לעזור להם לשרוד. הפורטל arstechnica.com מדבר על תגלית ארכיאולוגית ששופכת אור על ההיסטוריה של הכלים העתיקים.
ארכיאולוגים מאוניברסיטת ג'ון וושינגטון מצאו כלי אבן שהשתמרו בסלעי משקע בני 2.75 מיליון שנה בקניה. הם דוגמה קלאסית למה שארכיאולוגים מכנים כלים אולדוביים – כלומר הם היו בין כלי האבן החדים המוקדמים ביותר שנעשו על ידי הומינידים. ואלה שנמצאו בקניה הם גם מהעתיקים ביותר; רק שלושה אתרי אולדובאי אחרים באפריקה מתוארכים מוקדם יותר.
פיסות סלע נהר שסדוקו באחד הצדדים או בשני הצדדים כדי לתת להם קצה חד היו טכנולוגיה מתקדמת לפני 2.9 עד 1.7 מיליון שנים. לפיכך, הם שימשו כמה מיני הומינינים ולפחות סוגים רבים. ההומינינים האחרונים שהשתמשו בכלי אולדובאי היו כנראה שונים לחלוטין מבני האדם הראשונים וניהלו אורח חיים שונה לחלוטין. במשך תקופה כה ארוכה, הטכנולוגיה של כלי האבן השתנתה פחות מהיצורים שהשתמשו בה.
עם זאת, ארכיאולוגים רואים בדרך כלל רק שברים קצרים של שברים אלה, דור אחד או שניים של הומינידים בכל אתר חפירה. יש כל כך הרבה שכבות של סלעי משקע וחפצים שנשמרו בקניה זה דבר נדיר. רישומים היסטוריים, בצורה של משקעי נהרות וטוף געשי, מתעדים 300,000 שנים של אומנות הומינינית, בייצור סוגים דומים של כלים תוך שימוש במערך מיומנויות מעודן.
בהקשר, פירוש הדבר שבני כמה מיני הומינינים עתיקים (אולי יותר מאחד) העבירו את הידע והניסיון שלהם במשך כ-10,000 דורות.
התגלית של הארכיאולוגים מכסה את תקופת המעבר בין העידן הפליוקן והפלייסטוקן, במהלכה האקלים של כדור הארץ נעשה קר ויבש יותר. אבקה ועקבות מיקרוסקופיים אחרים של צמחים במשקעים מראים שפעם ביצת החוף התייבשה בהדרגה והפכה לסוואנה חמה מנוקדת בשיחים. ייתכן שההומינינים שחיו שם נחשפו לשריפות יער ובצורת, ששינו את אופן תפקוד הנהרות.
כלי אבן חדים יכולים לעזור לדורות שלמים לשרוד בעולם משתנה ומתייבש. במהלך הפליוקן החמים והרטוב, מציאת מזון לא הייתה קשה, אך ככל שהתנאים נעשו קשים יותר, ייתכן שההומינינים נאלצו לחפש מזון. על עצם חיה אחת לפחות, חפירות גילו חריצים המצביעים על כך שהומינינים עתיקים שחטו בשר. בנוסף, כלים אלו אפשרו להם גם לחפור צמחים עם פקעות ושורשים אכילים.
בקיצור, מחקר בקניה עשוי להצביע על כך שטכנולוגיית Olduvai עשויה להיות עתיקה אף יותר מהכלים הראשונים שנמצאו על ידי ארכיאולוגים. הדוגמאות המוקדמות ביותר לכלים שנמצאו בקניה הן בבירור עבודתם של אומנים מיומנים שהבינו היכן להכות באבן, באיזו זווית וכיצד לעצב את קצה החיתוך. הם גם ידעו לבחור את האבן המתאימה לכלים שלהם. במילים אחרות, ברור שהכלים האלה אינם פרי יצירתה של קבוצה עתיקה של אבות אנושיים שרק התחילו לשבור סלעים באבן.
שימפנזי הבר של ימינו יכולים להשתמש ב"פטישי" אבן עגולים כדי לפצח אגוזים ועצמות. תוך כדי כך הם שברו בהכרח חתיכות סלע, כך שלא קשה לדמיין כיצד אוסטרלופיתקוס נבון יכול היה למצוא תגלית מדעית.
