תצפיות מטלסקופ החלל ג'יימס ווב חשפו אובייקטים קומפקטיים יוצאי דופן שעוררו תמיהה על אסטרונומים. עצמים אלה משלבים את המאפיינים של כוכבים וגלקסיות, וזו הסיבה שהחוקרים כינו אותם באופן לא רשמי "פלטיפוסים", בדומה לחיה זו. תגלית זו יכולה לשפוך אור על תהליכי היווצרות גלקסיות ביקום המוקדם, כותב Space.com.
העצמים נראים כנקודות אור קטנות, אך ניתוח מפורט יותר מראה שהמבנה והמאפיינים הספקטרליים שלהם קרובים יותר לאלו של הגלקסיות.
"אם נסתכל על כל המאפיינים בנפרד, הם נראים לא תואמים – כמו הפלטיפוס. אבל יחד הם יוצרים תמונה שלמה", מסביר האסטרונום האוג'ינג יאן מאוניברסיטת מיזורי.
התוצאות הוצגו במפגש השנתי של האגודה האמריקאית לאסטרונומיה ופורסמו בשרת ה-preprint arXiv. מאז שיגור הטלסקופ ב-2021, הוא תיעד שוב ושוב עצמים בעלי אופי לא ידוע, מה שגרם לצוות לחפש באופן שיטתי אחר חריגות.
מדענים ניתחו כ-2,000 מקורות קומפקטיים ובסופו של דבר זיהו תשעה עצמים שהתבררו כגדולים מעט מנקודת אור אך יחד עם זאת שמרו על צורה קומפקטית. האור שלהם מפוזר יותר מזה של כוכבים, אבל לא מספיק נרחב לגלקסיות קלאסיות. הספקטרום של עצמים אלה מציג קווי פליטה צרים האופייניים להיווצרות כוכבים פעילים.
בתחילה שקלו החוקרים את האפשרות שמדובר בקוואזרים – גרעינים גלקטיים פעילים ביותר. עם זאת, העצמים הללו התבררו כחלשים מדי והקווים הספקטרליים שלהם היו צרים יותר מאלה של קוואזרים.
זה מבטל אותם מסוגים ידועים של קוואזרים ועשוי לייצג סוג לא ידוע בעבר של גרעין גלקטי פעיל, אמר יאן.
תיאוריה נוספת היא שפלטיפוסים הם גלקסיות יוצרות כוכבים צעירות במיוחד, בנות פחות מ-200 מיליון שנה. במקרה זה, גודלם הקומפקטי ויצירת הכוכבים ה"שלווים" שלהם נראים יוצאי דופן במיוחד ומצביעים על תהליכים שאסטרונומים מעולם לא צפו בהם בעבר.
עדיין לא ברור באיזה סוג חפץ נתקלו המדענים. הצוות מקווה לגלות דוגמאות נוספות בתצפיות עתידיות.
