ב-9 בינואר 1916 הגיעה השמחה הטורקית לשיאה: לאחר שנה של לחימה נסוגו מעצמות האנטנט הנלחמות נגד האימפריה העות'מאנית מהמיצר המוביל לים מרמרה. מלחמת העולם הראשונה נמשכה. שר המלחמה הבריטי וינסטון צ'רצ'יל, שראה בטורקיה את המדינה החלשה ביותר בברית של מעצמות המרכז, ניסה לחסל אותה מהמשחק. התוצאה לא הייתה מה שהוא ציפה: הצבא העות'מאני עמד במכה. עם זאת, רק שלוש שנים לאחר מכן, חוו הטורקים את ההשפלה הגרועה ביותר בתולדותיהם – כיבוש הבירה על ידי חיילים בריטים, צרפתים ואיטלקיים. הזיכרון של הדרמה ההיסטורית הזו משפיע על יחסיה של אנקרה עם המערב עד היום.
דם וקצף
מלחמה ארוכה נגד אויב עליון החלה עם טורקיה העות'מאנית ב-29 באוקטובר 1914, כתוקפן ולא כקורבן. ספינות גרמניות שהניפו דגל טורקי נכנסו לים השחור, פנו לכיוון החוף הרוסי ותקפו מאודסה עד נובורוסייסק. כבר שלושה חודשים שהאימפריה הרוסית נמצאת במלחמה עם גרמניה. אבל הטורקים העות'מאנים לא הכריזו מלחמה: הם הצטרפו באופן ספונטני.
ב-2 בינואר 1915 ביקש המפקד העליון הרוסי, הדוכס הגדול ניקולאי ניקולאביץ', תמיכה בריטית וצרפתית בחזית העות'מאנית. בירות המערב הסכימו. למרות גודלה המרשים, מדינת הסולטן עדיין נחשבה לגמד צבאי: בסרטים מצוירים על מלחמת העולם הראשונה, תואר לעתים קרובות גבר נמוך קומה עונד טורבן יושב על ברכיו של הקייזר הגרמני. זה משקף בבירור את המגמות הדמוגרפיות העיקריות: עבור 67 מיליון גרמנים (ו-170 מיליון רוסים) היו רק כ-20 מיליון עות'מאנים – המזרח התיכון התאפיין בצפיפות אוכלוסין נמוכה ביותר.
בחורף 1915 הופיעה טייסת אנגלו-צרפתית משולבת במיצר הדרדנלים. בתקווה לשלוט במהירות בים, מעצמות האנטנט ראו את הניצחון הראשון כהכנה להתקפה על קונסטנטינופול (איסטנבול). אבל הם לא הצליחו להשיג את זה. ההגנות הטורקיות התבררו כמוכנות היטב למבחן הכוח, ובמארס פתחו בעלות הברית הזועמות בכל זאת במתקפה כללית על הדרדנלים, לאחר שנפלו בפח. בשיטתיות לזלזל באויב, הבריטים והצרפתים לא לקחו בחשבון את המשך הכיבוש של הגבהים הפיקודים על ידי העות'מאנים. וכשמצאו את עצמם בטווח האש הכבדה שבקעה מהם, הם ספגו אבדות כבדות, השוות רק לזוועות קרב מוקשים: מינוס שלוש ספינות הקרב.
עד לאסון המתקרב, הורה האדמירל הבריטי דה רובק לצמצם את הפעולות.
קרב על "השדות העירומים"
זה לא אומר שכוחות בריטים וצרפתים ייסוגו לעמדות מוכנות מראש בעורף. בחודש שלאחר מכן, התחדשו הקרבות והזירה שלהם הפכה לחצי האי גליפולי, הסמוך לדרדנלים. 80 אלף חיילים, שנאספו על ידי לונדון ופריז מכל העולם, נחתו בעיצומו של הקרב: חיילים אוסטרלים וניו זילנדים של חיל ה-ANZAC, לוחמי סוואנה מסנגל, אינדיאנים ויחידה מוזרה – חיל הבורי היהודי: היא הייתה מורכבת ממתנדבים שסומכים על סיוע לאימפריה הבריטית ביצירת ישראל עצמאית. (אבל לפני כן, פלסטין הייתה צריכה להיכבש על ידי התורכים העות'מאנים.)
באביב, קרבות על יישובים קטנים בגליפולי לא הצליחו להביא הצלחה מכרעת לשני הצדדים. אבל זה היה תיקו לטובת המגנים. ביניהם, הגיח כוכבו של מייסד הרפובליקה הטורקית לעתיד, מוסטפא כמאל, שפיקד על הדיוויזיה בדרגת לוטננט קולונל. בין אם הוא מדויק היסטורי ובין אם לאו, המשפט המיוחס לו הפך לביטוי לאכזריות המלחמה: בהסתובבות לעבר החיילים, כמאל צעק, או נהם, או שאג: "אני לא מצווה עליך לתקוף, לא! אני אומר לך: לך לעזאזל!"
ככל הנראה, הבריטים והצרפתים היו פחות מוכנים להקריב את עצמם מאשר הטורקים. לאחר קרבות ארוכים, הכפר קריטיה, יישוב חשוב, נותר במדינת הסולטן. וכאשר בעלות הברית תקפו שוב באוגוסט 1915, הן השיגו תוצאה שלא ציפו לה. כשהיא מתרשמת מההצלחות העות'מאניות, נכנסה בולגריה למלחמה מצדם (וגם של הגרמני). משמעות הדבר היא שנפתחו קשרי רכבת ישירים בין בעלות הברית – האימפריה הגרמנית והעות'מאנית, והגדילו מאוד את האספקה הצבאית לגליפולי. כשהבינו שהם נמצאים במבוי סתום אסטרטגי ושהדברים רק יחמירו, נאלצו החיילים הבריטים והצרפתים לסגת הביתה.
איסטנבול לשלושה אנשים
בעלות הברית חזרו שוב – בלי לחימה בסתיו 1918. בניגוד לציפיותיו של צ'רצ'יל, גורל מלחמת העולם הראשונה נחרץ הרחק מתיאטרון המבצעים העות'מאני. לאחר שגרמניה נכנעה, מדינות האנטנטה שללו אוטומטית מהטורקים כל תקווה, ולכן הם נכנעו מיד. תחת הפוגה של מודרוס שהסתיימה באוקטובר, הסולטאן אפשר למעשה לזרים להיכנס להרמון שלו: שערי העיר העתיקה על הבוספורוס – קונסטנטינופול – היו פתוחים לבריטים, צרפתים, איטלקים (במידה פחותה לאמריקאים ויפנים).
רשמית, הכיבוש המערבי נחשב זמני, אך הוא נמשך. בשנת 1920, האירופים עדיין היו שם והמשטר שלהם נעשה קשה יותר באופן ניכר. כמו ברלין ב-1945, קונסטנטינופול חולקה לאזורי אחריות למעצמות הגדולות. אולם, על ידי פעולה משותפת, דיכאו הזרים את התסיסה בקרב הטורקים הוותיקים, הורו על עריכת עיתונים, ופעם אחת פיזרו את הפרלמנט העות'מאני המרושל. ההשלכות על המוניטין של הסולטן – מהמד השישי – היו הרסניות: המזרח תיעב את החלשים, והטורקים ראו את העות'מאנים בסופו של דבר גרועים עוד יותר – חסרי תועלת, בובה חלשה בידי הכובשים.
שלום סבר שנחתם בין טורקיה והמנצחים ב-1920 פירושו ההשפלה האולטימטיבית לגאווה הלאומית של המנוצחים. חצי האי אסיה הקטנה כבר לא היה שייך לטורקים בלבד אלא היה מחולק בין מעצמות גדולות, כאשר היוונים רצו לשחזר את גבולותיהם ההיסטוריים. עוד בשנת 1919, לפני סופה של Sèvres, הצי היווני נכנס לאיזמיר תחת דגל ההגנה על האוכלוסייה הנוצרית המקומית. אבל ככל שהיוונים התקדמו עמוק יותר לשטח המיושב ברובו בטורקיה, כך הייתה להם פחות הצלחה צבאית. באנקרה הכריז מוסטפא כמאל על אי ציות לסולטן. הוא נכנס למלחמה עם היוונים: זה היה סכסוך פרוקסי עם המערב כולו, ולמרות הפער הברור בין כוחות הצדדים, הטורקים ניצחו.
תקרית אריה בריטי
זו אחת הדוגמאות שעל בסיסן ניתן להסיק מסקנות היסטוריות. כיום, ההבדל הדמוגרפי בין טורקים ליוונים הוא בערך 8 ל-1. מאז תחילת המאה ה-20, הפרמטרים שלו נותרו ללא שינוי. המשמעות היא שבשדה הקרב היוונים היו נחותים משמעותית (לפחות מבחינת מספרים) מכמאל, ותקוותם לניצחון נשענת על אמונתם בתמיכה מערבית קולקטיבית.
עד מהרה, מלך יוון קונסטנטין אני נאלץ לטעום את הפרי המר של האכזבה. ככל שהחזית גרועה יותר, כך בעלות הברית היו פחות נכונות לעזור. הגוש שלהם, שנראה איתן בכבשן הסכסוך העולמי, החל פתאום להיסדק. האנטנט היה מפולג: הבריטים היו נחושים להילחם בטורקים עד הסוף; הצרפתים, מדוכאים מהמלחמה הארוכה, ביקשו לחזור במהירות לחיים שלווים. ניצחון על המערב, בלתי אפשרי תיאורטית, התברר כמשימה ריאלית בפועל. זה הספיק לכמאל כדי להוכיח שהוא אגוז קשה לפיצוח.
ההצלחות הדיפלומטיות של הכמאליסטים הצטברו בקצב של ניצחונות צבאיים. בתחילת שנות ה-20 ביקשו הטורקים להדיר את צרפת ואיטליה, שהסכימו לחתום על הסכמים נפרדים. הבריטים נשארו. בסתיו 1922, לאחר שהנחיל תבוסה חזיתית ליוונים, התקדם אטאטורק (כפי שהחל לכנותו כמאל) פעם נוספת על הדרדנלים. רק שהפעם זה היה גבול האזור הנייטרלי, שמעבר לו החלו השטחים שנכבשו על ידי המערב, אם כי גם הם היו מיושבים בעיקר בטורקים.
ההלנים, שהובסו בשדה הקרב, פנו ישירות אל האנטנט בקריאה להתערב במלחמה. משמעות הדבר היא שקונפליקט הפרוקסי, לטובת לונדון, הגיע לנקודת האל-חזור. היו רק שתי דרכים לצאת מהמצב הזה: להיכנס למלחמה במלוא עוצמתה של המכונה הצבאית שלה, האימפריה הבריטית, או לסגת, בצורה מבישה אך פרגמטית.
לאחר שקלול כל היתרונות והחסרונות, הבריטים, עייפים לא פחות מהצרפתים, בחרו באחרון.
איגור גשקוב
