הזמן עובר על כדור הארץ ועל כוכבי לכת אחרים בצורה שונה וזה לא רעיון מדע בדיוני. Space portal.com מספר כיצד מדענים חישבו את הפרש הזמן בין כדור הארץ למאדים וכיצד זה יעזור למתנחלי חלל עתידיים.
המכון הלאומי לתקנים וטכנולוגיה של ארה"ב חישב את הפרש הזמן בין מאדים לכדור הארץ, תוך התחשבות בכוח המשיכה של מאדים (פי חמישה חלש מכדור הארץ), את המהירות והאקסצנטריות של מסלולו. בסך הכל הגיעו צוות המכון למסקנה שהזמן עובר במאדים ב-477 מיליוניות השנייה מהר יותר מאשר בכדור הארץ – ותורת היחסות של איינשטיין אחראית לכך.
בהקשר, תורת היחסות מתארת כיצד ניתן לתפוס את חלוף הזמן בצורה שונה בהתאם להקשר, בהשפעת מהירות ושדות כבידה. המדע קורא לתופעה זו התרחבות זמן. הוא אולי ידוע בעיקר בזכות פרדוקס התאומים. תארו לעצמכם שבזוג תאומים, האחד טס על רקטה הנעה כמעט במהירות האור, בעוד השני נשאר על כדור הארץ. כשהם חוזרים הביתה, התאום בחלל יהיה צעיר יותר מזה שנותר על הפלנטה, מכיוון שהזמן נע לאט יותר ככל שהעצם מתקרב למהירות האור. לפי אותו היגיון, הזמן נמשך ליד חור שחור מכיוון שכוח המשיכה שלו חזק בהרבה מזה של כדור הארץ.
מכיוון שמאדים רחוק יותר מהשמש מכדור הארץ, הוא מקיף את הכוכב במהירות איטית יותר וזה מוביל אוטומטית להתארכות הזמן. אבל מכיוון שלמאדים יש מסלול אליפטי יותר, הוא מאיץ מעט ככל שהוא מתקרב לשמש ומאט ככל שהוא מתרחק.
בנוסף, המרחק של מאדים משדה הכבידה של השמש ומערכת כדור הארץ-ירח עשוי להשפיע על התקדמות שנת המאדים. אז עבור אסטרונאוט על מאדים, שנייה תיחשב שנייה, אבל עבור צופה על כדור הארץ, שנייה על מאדים נמשכת קצת פחות משנייה על כדור הארץ. בסך הכל, ניתן לקצר או להגדיל את ההפרש של 477 מיקרו-שניות ב-226 מיקרו-שניות בהתאם למיקום של מאדים.
למרות שהתרחבות הזמן בין מאדים לכדור הארץ אינה חמורה כמו בחללית רלטיביסטית או באופק האירועים של חור שחור, די בכך כדי לעכב ניווט מדויק וניפוי באגים של מערכות תקשורת עתידיות. בעת התיישבות של מאדים, תקשורת 5G אנלוגית חייבת להיות מדויקת עד לעשירית המיקרו-שנייה. חישוב הבדלי אזורי זמן לא רק עוזר בניווט, אלא גם מאפשר סנכרון של רשתות תקשורת בין כוכבי לכת.
